Le concept original de 1857 pour Central Park à New York, conçu par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, comprenait une pelouse ouverte connue sous le nom de Greensward. Empruntant au concept du jardin anglais traditionnel, où la société polie communiquait avec la nature, le plan précisait qu’un troupeau de moutons devait paître dans la prairie de 15 acres du côté ouest de Central Park. En 1864, quelque 200 moutons ont élu domicile dans le parc. Des moutons de race Southdown y ont pâturé pendant près de 70 ans – jusqu’à ce que les urbanistes décident de construire le restaurant Tavern on the Green sur le site de Sheep Meadow en 1934. Dans d’autres circonstances, les moutons auraient pu être déménagé ailleurs dans le parc, mais c’était l’apogée de la Grande Dépression et les responsables de la ville craignaient que les moutons ne soient considérés comme une source de nourriture gratuite.
La vie à la ferme dans la grande ville :
Les moutons de Central Park dormaient dans une grange victorienne, gardée par un berger et sa famille qui vivaient au deuxième étage. Des parties de la grange étaient ouvertes au public en tant que pavillons pédagogiques, pour le plus grand bonheur des enfants de la ville.
Manhattan a payé pour leurs soins, mais les moutons ont aidé. Ils gardaient l’herbe tondue et fertilisée, et leur laine était collectée et vendue aux enchères.
Dans les années 1930, les moutons de Central Park ont été transférés à Prospect Park à Brooklyn et ont finalement quitté la ville pour de bon. Ils se sont déplacés à 100 miles (161 km) au nord, dans les montagnes Catskill.