À la mi-juin 1775, au début de la Révolution américaine, les soldats britanniques prévoyaient de consolider leurs positions à Boston en sécurisant les collines entourant la ville. Cela donnerait également aux Britanniques un meilleur contrôle du port de Boston. Le plan a été découvert par les colons, cependant, et ils ont commencé leurs propres préparatifs. Ils ont construit des fortifications défensives sur Bunker Hill, mais comme Breed’s Hill était plus proche de Boston et considéré comme plus facile à défendre, c’est là que les colons se sont vraiment enfoncés. La soi-disant bataille de Bunker Hill a commencé à l’aube le 17 juin 1775. Nommé d’après le désormais célèbre colline de Charlestown, Massachusetts, la majorité des combats ont eu lieu sur Breed’s Hill.
Même combat, colline différente :
Pour conserver les munitions, le colonel William Prescott a dit aux troupes coloniales : Ne tirez pas tant que vous n’avez pas vu le blanc de leurs yeux ! Lorsque les soldats britanniques ont gravi la colline et se sont approchés de plusieurs dizaines de mètres, les Américains ont lâché un torrent de tirs de mousquet.
Les deux premiers assauts contre les positions coloniales ont été repoussés avec d’importantes pertes britanniques. Cependant, la troisième attaque a réussi lorsque les Américains ont manqué de munitions et ont été contraints de battre en retraite.
Bien qu’il s’agisse d’une victoire tactique britannique, la bataille a prouvé que les milices inexpérimentées étaient capables de résister aux troupes de l’armée régulière au combat et a découragé les Britanniques de futures attaques sur des lignes de front bien défendues.