Adoptée en droit fédéral aux États-Unis en 1947, la loi sur les relations professionnelles impose des limites aux activités des syndicats. Également connue sous le nom de Loi Taft-Hartley, cette loi abordait les interactions entre la direction et les syndicats, les règles applicables aux organisations en grève et les droits du gouvernement fédéral d’agir dans certaines situations. La loi sur les relations professionnelles a apporté de nombreuses modifications à la loi Wagner, une loi fédérale de 1935 qui a aidé à légaliser l’activité syndicale.
La loi sur les relations professionnelles a été rédigée principalement par Mack Swiger du cabinet d’avocats Taft, Stettinius et Hollister. Il a été parrainé au Congrès par le sénateur Robert Taft et le représentant Fred Hartley, Jr. Cependant, après son passage initial à la Chambre des représentants et au Sénat, le président Harry S. Truman a opposé son veto. Ce veto a été annulé le 23 juin 1947, ce qui a entraîné l’ajout de la loi au titre 29 du Code des États-Unis.
La loi sur les relations professionnelles a imposé des droits supplémentaires à la structure de gestion des entreprises dotées de syndicats. Les lois précédentes interdisaient certaines actions de la direction, mais la loi Taft-Hartley se concentrait sur la limitation du pouvoir du travail lui-même. Diverses lois ont été mises en place concernant certains types de grèves, de piquetage et de boycott. De plus, les lieux de travail qui nécessitaient l’embauche de membres du syndicat étaient limités. Comme c’était le début de l’ère du maccarthysme, les dirigeants syndicaux devaient également signer des déclarations sous serment soutenant les activités anticommunistes.
Certains incidents survenus après la fin de la Seconde Guerre mondiale ont entraîné la création de la loi sur les relations professionnelles. Après la capitulation du Japon et la fin de la guerre, plus de cinq millions de travailleurs américains ont été impliqués dans des grèves en l’espace d’un an. Le radicalisme et les activités communistes sont devenus une préoccupation majeure pour les autorités à mesure que la syndicalisation générale devenait plus répandue. En réponse, environ 250 projets de loi distincts ont été présentés au cours de la session du Congrès de 1947, aboutissant à l’adoption de la loi Taft-Hartley.
Après l’adoption de la loi sur les relations professionnelles, les syndicats sont devenus fortement associés au Parti démocrate. Malgré certaines limitations imposées par la loi sur le financement des candidats fédéraux par les syndicats, les organisations ont continué à fournir des contributions financières aux démocrates, liant les deux politiquement. Truman s’est présenté aux élections en 1948 sur le principe que la loi serait abrogée, mais a échoué dans ses actions après le vote. L’opposition du parti au mandat s’est poursuivie au fil des ans, en particulier pendant les administrations des présidents Carter et Clinton. Cependant, une forte opposition républicaine a empêché le changement à chaque tentative.