Les parcs nationaux des États-Unis sont fréquemment cités comme des trésors à couper le souffle, pleins de merveilles naturelles. Ces 58 réserves présentent des paysages et des écosystèmes très variés, des tropiques sauvages du parc national des volcans d’Hawaï à la majesté du parc national de Shenandoah en Virginie. Un laissez-passer pour les parcs nationaux, également connu sous le nom de laissez-passer America the Beautiful, est un billet annuel ou à vie qui permet d’accéder aux 58 parcs. Disponible via le National Park Service, un laissez-passer pour les parcs nationaux est une passerelle vers une vie d’expériences sauvages époustouflantes.
De nombreux parcs nationaux facturent un droit d’entrée sur une base quotidienne ou hebdomadaire. Ces frais aident à payer l’entretien, la surveillance et l’entretien du parc, ainsi qu’à payer les employés du parc. En 2004, le National Park Service a créé le programme Interagency Pass pour favoriser une fréquentation et une sensibilisation accrues au parc. Désormais, avec un laissez-passer annuel, les visiteurs peuvent accéder à tous les parcs nationaux.
Il existe quatre types différents de laissez-passer pour les parcs nationaux qui peuvent être achetés sur le site Web du National Park Service ou dans de nombreux parcs eux-mêmes. La plupart des gens se qualifient pour le laissez-passer annuel de base, qui permet l’entrée jusqu’à quatre adultes dans tous les parcs du programme. Il est important de noter que les visiteurs de moins de 16 ans bénéficient d’une entrée gratuite dans les parcs nationaux. Un pass peut donc être utilisé pour couvrir jusqu’à quatre adultes et autant de visiteurs de moins de 16 ans que nécessaire.
Le laissez-passer des parcs nationaux pour les personnes âgées est disponible à un tarif considérablement réduit. Toute personne de plus de 62 ans peut prétendre à ce type de pass, bien qu’une pièce d’identité vérifiant l’âge puisse être requise pour finaliser l’achat. Au lieu de fonctionner sur un système annuel, le laissez-passer senior est un laissez-passer à vie pour le titulaire et jusqu’à trois autres adultes. Le laissez-passer pour personnes âgées comprend également des réductions sur d’autres frais, marchandises et commodités.
Dans le cadre d’une campagne en cours visant à augmenter le nombre de visiteurs par la communauté des personnes handicapées, un laissez-passer gratuit à vie pour les parcs nationaux est disponible pour les visiteurs souffrant d’un handicap permanent. L’achat de ce laissez-passer peut nécessiter une pièce d’identité et certains documents médicaux, mais comme les autres laissez-passer, il admet à la fois le titulaire et trois autres adultes.
Le quatrième et dernier type de laissez-passer pour les parcs nationaux est destiné aux bénévoles exceptionnels. Pour ceux qui peuvent justifier de 500 heures de bénévolat, le National Parks Service offre un pass gratuit d’un an équivalent au pass annuel régulier. Afin de se qualifier, les visiteurs peuvent avoir besoin de présenter des preuves qui confirment les efforts des bénévoles, telles que des feuilles de temps ou des lettres signées des coordonnateurs des bénévoles.