Les Indiens Calusa étaient une tribu d’Amérindiens qui habitaient la côte sud-ouest de la Floride. La plupart des historiens pensent qu’ils étaient les descendants directs des paléo-indiens qui vivaient en Floride il y a jusqu’à 12,000 50,000 ans. Leur nom d’origine était Calos, ce qui signifie peuple féroce, et ils étaient généralement bien connus pour leur habileté et leur ténacité dans la guerre et souvent décrits comme grands et imposants physiquement. À leur apogée, il y avait jusqu’à 1700 1800 Calusa, mais ils se sont éteints à la fin des années XNUMX et au début des années XNUMX en raison d’une combinaison de maladies européennes, d’esclavage et d’attaques d’autres tribus indiennes.
Les Indiens Calusa construisaient généralement des maisons près de l’eau, et elles étaient érigées sur pilotis pour les protéger des inondations. Leurs maisons n’avaient pas de murs et ils fabriquaient leurs toits avec des feuilles de palmier nain tressées. La tribu ne dépendait pas de l’agriculture pour se nourrir. Ils ont probablement cueilli certains fruits et légumes sauvages, mais ils n’ont en fait rien fait pousser. Leur principale source de nourriture était la viande qu’ils obtenaient en chassant et en pêchant.
Les Indiens Calusa ont construit des canots de 15 mètres (4.5 pieds) à partir de cyprès, et ils les utilisaient pour voyager dans l’océan et pour se déplacer le long de la rivière Calooshahatchee, qui était leur principale voie navigable. Cette capacité à voyager sur l’eau était généralement considérée comme un grand avantage militaire pour eux, aidant la tribu à dominer le sud de la Floride pendant de nombreuses années. Selon les rapports, les Indiens Calusa ont voyagé jusqu’à Cuba dans leurs explorations, et ils ont également profité des naufrages européens, ce qui leur a permis de rassembler des fournitures précieuses.
Ils ramassaient des coquillages près du bord de mer et les utilisaient de différentes manières. Dans la plupart de leurs anciens villages, il y a des monticules de coquillages, qui ont été fouillés à des fins d’étude. Les archéologues ont trouvé différents types d’outils fabriqués à partir de coquillages, ainsi que de la poterie et des objets ornementaux.
Selon les rapports de l’époque, les explorateurs espagnols qui ont rencontré pour la première fois les Indiens Calusa ont constaté qu’ils étaient assez hostiles. Les Calusa auraient envoyé des raids pour attaquer les campements espagnols. Au fil du temps, le contact avec les colons européens a causé des problèmes aux Calusa, principalement à cause de maladies comme la variole et la rougeole, qui ont décimé leur population. Dans les années 1700, des tribus indiennes d’autres États du sud-est ont commencé à envahir leur territoire et la tribu n’a pas pu se défendre de manière adéquate. Certains des Calusa ont été capturés par des tribus envahissantes et gardés comme esclaves, tandis que quelques autres ont quitté la Floride et se sont rendus à Cuba.