Le Parti populiste, également connu sous le nom de Parti populaire, était un parti politique aux États-Unis (US) qui s’est formé à la fin des années 1880 et a duré jusqu’aux élections de 1908. Le parti était le résultat d’un mouvement populaire — marqué par une forte appel à l’argent gratuit – qui est né des préoccupations des agriculteurs concernant les souffrances économiques dans les communautés agricoles. Le mouvement a obtenu des gains politiques importants lors des élections de 1892, lorsqu’il a remporté avec succès plusieurs sièges au Congrès. Il a commencé à décliner après les élections de 1896, lorsque le candidat Williams Jennings Bryan, dans une tentative ratée pour la présidence, a propulsé le parti sous les projecteurs nationaux. Bien que le mouvement n’ait pas duré longtemps, il a fortement impacté le paysage américain. Aujourd’hui encore, les mots populiste et populisme sont utilisés pour décrire tout mouvement politique marqué par la ferveur contestataire des candidats et de la population en général.
Préoccupés par la chute des prix agricoles, les agriculteurs endettés se sont unis pour protester contre ce qu’ils considéraient comme un système de crédit et de monnaie défectueux. Ils ont également ressenti un pincement économique de la hausse des prix dans les entreprises, telles que les lignes de chemin de fer. Cela a conduit à l’appel à la frappe illimitée de l’argent, également connu sous le nom de mouvement de l’argent libre, qui, selon la communauté agricole, profiterait à la qualité de vie des agriculteurs en provoquant des prix inflationnistes. Le mouvement a pris de l’ampleur entre 1887 et 1892 avec la coopération de plusieurs groupes d’agriculteurs, dont la Southern Farmer’s Alliance et la National Agricultural Wheel. En 1892, les alliances avaient évolué en un ticket politique appelé le Parti populiste.
Le Parti populiste a remporté d’importantes victoires aux élections de 1892. Les candidats à la présidence, le candidat à la présidence James B. Weaver et le candidat à la vice-présidence James G. Field, n’ont pas failli remporter les élections, mais le parti a réussi à remporter plusieurs sièges au Congrès. dans divers États tels que le Colorado, le Kansas, l’Idaho et le Nevada. Le parti a continué à prendre de l’ampleur au cours des quatre années suivantes, jusqu’à l’élection présidentielle de 1896. Bien que son fort soutien au mouvement de l’argent libre perdait de sa popularité à mesure que la récession s’estompait, le Parti populiste a continué à en faire l’une de ses principales plates-formes. .
En 1896, le Parti populiste a attrapé son candidat le plus en vue, le démocrate William Jennings Bryant, pour se présenter sur le ticket populiste pour le président en 1896. L’inclusion de Bryan sur le ticket populiste a marqué une fusion entre les partis démocrate et populiste. C’est à ce moment-là que Bryan a prononcé son discours sur la Croix d’or, qui s’appuyait sur le mouvement d’argent libre du parti. Ceci, cependant, s’est avéré impopulaire auprès de la démographie urbaine, qui avait perdu un lien pertinent avec les préoccupations économiques des agriculteurs après la fin de la récession. Ce fut un facteur majeur de la défaite de Bryan dans la course présidentielle, ainsi que des pertes subies par le Parti populiste au Congrès.
Après les élections de 1896, le Parti populiste peine à se définir. La fusion avec le Parti démocrate s’est avérée problématique ; Les populistes et les démocrates n’étaient pas d’accord sur la question de savoir si les partis devaient être conjoints et, dans l’affirmative, comment ils devaient fonctionner ensemble. En fin de compte, la popularité décroissante du mouvement de l’argent libre, associée à une crise d’identité croissante, a entraîné une diminution constante de la taille et de la puissance du Parti populiste. Le parti a continué à faire une apparition sur les billets présidentiels jusqu’aux élections de 1908, quand il a été dissous une fois pour toutes.
Au cours de son existence, le parti a eu un impact significatif sur la politique américaine. Avec l’aide d’autres partis, il a contribué à populariser la notion de journée de travail de huit heures, ainsi que l’élection directe des sénateurs. Il a également fourni une entrée colorée dans le lexique politique américain : le mot populisme en est venu à être associé à tout mouvement populaire visant à s’attaquer à l’establishment du grand gouvernement. Le Tea Party, par exemple, a acquis une notoriété nationale en tant que mouvement populiste après les élections de 2008.