De nombreux cimetières à travers le monde sont connus sous le nom de Forest Lawn, mais le plus célèbre est probablement Forest Lawn Memorial Park à Glendale, en Californie. Cette pelouse forestière particulière s’étend sur 300 acres de terrains bien entretenus et de collines vallonnées, et elle accueille plus d’un quart de million de personnes décédées. Il a été rendu célèbre à la fois par la renommée de certaines des personnes qui y sont inhumées et par son style flamboyant et très particulier.
Forest Lawn a été fondée en 1906 par un groupe d’hommes d’affaires à San Francisco et a été initialement établie en tant qu’organisation à but non lucratif. En 1917, Forest Lawn avait été repris par le Dr Hubert Eaton, un homme qui a souvent révolutionné l’industrie funéraire américaine. Eaten a développé le concept de parc commémoratif, qui implique l’utilisation de plaques commémoratives plutôt que de pierres dressées comme pierres tombales. Il a également lancé le concept d’avoir un salon funéraire sur le terrain du cimetière, créant des services forfaitaires groupés pour les clients du cimetière.
Le travail d’Eaton à Forest Lawn s’est avéré extrêmement fructueux. Aujourd’hui, Forest Lawn Memorial-Parks and Mortuaries gère six parcs commémoratifs en plus de Forest Lawn d’origine, situés à Palm Springs, Covina Hills, Long Beach, Cathedral City, Cypress et Hollywood Hills. L’entreprise n’apprécie pas le terme cimetière dans le contexte de ses propriétés, préférant parc commémoratif.
Forest Lawn est vraiment un endroit distinctif. Parce que les tombes sont couvertes de plaques plutôt que de pierres tombales, les terrains sont faciles à entretenir et les gens peuvent se promener dans les collines verdoyantes, explorant diverses régions du cimetière avec des noms comme Slumberland, Eventide, Inspiration Land et Babyland. Le cimetière est parsemé de reproductions d’œuvres d’art célèbres, et il comprend plusieurs reconstitutions de bâtiments célèbres. Forest Lawn possède également des columbariums pour les restes incinérés, ainsi que des jardins privés fermés pour les résidents particulièrement prestigieux du cimetière, comme Humphrey Bogart.
Les visiteurs de Forest Lawn peuvent voir un certain nombre de chapelles et de cours, décorées dans une variété de thèmes allant du patriote au profondément religieux. En plus d’être utilisé pour les services funéraires, le terrain de Forest Lawn est également loué pour des mariages, des baptêmes et d’autres événements. Plusieurs des propriétés de Forest Lawn, y compris Forest Lawn Hollywood Hills, sont devenues des destinations touristiques à part entière, en raison des remarquables collections d’art dispersées sur leurs terrains. L’apparence et la convivialité de Forest Lawn sont certainement tout à fait uniques dans l’industrie des cimetières, tout comme le fondateur l’avait prévu.