L’expédition Lewis et Clark a été l’une des premières explorations à grande échelle du nord-ouest du Pacifique aux États-Unis d’Amérique. Cette expédition était dirigée par Meriwether Lewis et William Clark, deux anciens soldats choisis par le président de l’époque, Thomas Jefferson. L’expédition à travers le pays avait plusieurs objectifs, notamment évaluer les ressources acquises lors de l’achat de la Louisiane, déclarer la souveraineté sur les tribus indiennes de la région et découvrir un passage d’eau direct à travers le pays pour faciliter le commerce. En chemin, le groupe a rencontré de nombreux Amérindiens, a engagé des interprètes pour communiquer et commercer avec les Indiens, et a documenté l’apparition d’animaux qu’ils n’avaient jamais vus auparavant.
Thomas Jefferson souhaitait revendiquer pour la première fois la découverte du nord-ouest du Pacifique, avant les Britanniques ou n’importe qui d’autre. Il ordonna à Meriwether Lewis, le chef officiel de l’expédition Lewis et Clark, de suivre les rivières, de cartographier le parcours et de collecter des données scientifiques. Alors que l’expédition était la première exploration officielle américaine de la côte nord-ouest, des Européens et des Canadiens y étaient déjà allés, ce dernier ayant écrit un livre qui a influencé le président à lancer sa propre expédition.
L’expédition Lewis et Clark a commencé avec moins de trois douzaines de personnes dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Hartford, dans l’Illinois. C’était au printemps 1804 lorsque le groupe partit et suivit la rivière Missouri pour atteindre la première colonie du voyage. L’expédition a failli se battre avec des tribus à plusieurs reprises, en particulier lorsqu’elles devaient traverser un territoire habité ou lorsque des animaux ou des armes ont disparu. Sans les peuples indigènes d’Amérique, cependant, l’expédition Lewis et Clark aurait échoué à cause de la famine ou de se perdre dans les montagnes Rocheuses. Pour la plupart, Lewis et Clark ont essayé de maintenir les négociations commerciales pacifiques et de fournir des démonstrations de technologie et des cadeaux d’alcool quand ils le pouvaient.
Lorsque l’expédition Lewis et Clark a pris fin en 1806, le résultat a été les toutes premières cartes précises de la région et une meilleure compréhension des plantes et des animaux auparavant inconnus du peuple américain, mais pas indigène. Plus de 140 cartes, 200 plantes et animaux et 70 tribus amérindiennes ont été créées, décrites et notées, respectivement.
En raison des contributions majeures à la recherche scientifique et de l’impact de l’expédition sur l’augmentation des terres des États-Unis, de nombreux bâtiments, structures et animaux portent le nom de Lewis et Clark. De plus, leurs sépultures sont toujours entretenues et parfois un lieu de célébration. Lors de ces célébrations, les plantes découvertes par les hommes sont déposées sur leurs tombes.