Le parc national et réserve Wrangell St. Elias est le plus grand parc national d’Amérique du Nord. Situé dans le sud-est de l’Alaska, aux États-Unis, le parc couvre une superficie de 13.2 millions d’acres (5.3 millions d’hectares) ou 20,578 53,297 milles carrés (2 21 km50). Il est plus grand que XNUMX des XNUMX États européens souverains, soit presque la taille de la Croatie. Le National Park Service du département américain de l’Intérieur administre le site.
En 1978, la zone a été déclarée monument national par décret du président américain. L’ajout des montagnes Wrangell en 1980 a créé le plus grand parc national du système américain. Bordant le parc national et la réserve du Canada Kluane, les deux forment ensemble le plus grand site du patrimoine mondial de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en Amérique du Nord.
Faisant partie du Pacific Mountain System, le parc contient quatre chaînes nommées. Neuf des 16 plus hauts sommets des États-Unis s’y trouvent. Parmi eux se trouve le deuxième plus haut sommet des États-Unis, le mont Saint Elias, culminant à 18,008 5,489 pieds (12 XNUMX m). La chaîne de Saint Elias est la plus haute chaîne de montagnes côtières du monde. Les montagnes Wrangell contiennent XNUMX volcans, l’un étant toujours actif.
Le haut pays de Wrangell St. Elias contient le plus grand nombre de glaciers en Amérique du Nord. Près d’un quart du plus grand parc national est recouvert de glace glaciaire. Le champ de glace de Bagley est le plus grand champ de glace subpolaire d’Amérique du Nord, mesurant 127 km de long et 204 m de profondeur. Avec une longueur de 3,000 miles (914 km), le glacier de Nabesna est l’un des plus longs glaciers de vallée du monde.
Des terrains très variés créent une écologie diversifiée et contrastée dans le plus grand parc national des États-Unis. Trois zones climatiques sont couvertes de plus de la moitié de toutes les espèces végétales d’Alaska présentes. La forêt boréale est un mélange de bosquets d’épinettes et de trembles, de prairies et de marais. Bien qu’il s’agisse de l’écosystème terrestre le plus froid de la planète, il abrite une population animale diversifiée, avec 49 espèces de mammifères et 239 espèces d’oiseaux identifiées dans la région en 2011.
La rivière Copper, longue de 290 km, est une caractéristique importante du parc. Le saumon rouge et le saumon quinnat y frayent. La rivière abrite également 467 autres espèces de poissons. En raison de l’action glaciaire, la rivière Copper transporte la quatrième plus grande quantité de limon parmi les rivières du monde.
Du début juin à la mi-septembre est le moment le plus opportun pour visiter le plus grand parc national d’Amérique du Nord. Deux routes entretenues par l’État, la route Nabesna et la route McCarthy, permettent d’y accéder. Le transport se fait généralement en véhicule privé, en bus privé ou en avion nolisé commercial. L’hébergement est disponible dans les communautés voisines, mais aucun n’est fourni par le National Park Service. Le camping est autorisé dans le parc, bien qu’il n’y ait pas d’installations fournies.