Un Amérindien Dakota est membre d’une émanation de la tribu indienne Sioux. Les patries du Dakota étaient généralement situées dans le centre-ouest des États-Unis, dans des régions du Minnesota, du Wisconsin et du Dakota du Nord et du Sud. Les membres et les descendants de la tribu amérindienne Dakota résident actuellement dans différentes parties des États-Unis et du Canada.
La tribu Dakota est classée parmi les tribus Sioux situées dans le territoire du Dakota. Sioux est une abréviation canadienne-française du mot chippewa signifiant une vipère ou un ennemi. Les membres des Sioux étaient régulièrement en conflit avec les Indiens Chippewa, qui étaient soutenus par les colons français. Les membres de la tribu Sioux s’appelaient les tribus Dakota, Lakota et Nakota ; ces noms sont simplement des variantes des mots Santee, Yankton et Teton signifiant «alliés» ou «amis». Un amérindien dakota peut s’identifier comme un Santee Sioux.
La plus grande des branches des Sioux, les membres de la tribu Dakota étaient divisés en quatre groupes : les Mdewakantonwon, les Wahpeton, les Wahpekute et les Sisseton. La plupart de ces groupes sont basés dans le Dakota du Nord ou du Sud. Les Amérindiens Wahpekute, cependant, sont maintenant situés dans les réserves de Santee au Nebraska et au Montana. La population d’Amérindiens du Dakota est en déclin et seul un nombre relativement faible d’Indiens d’Amérique parlent le dialecte santee aujourd’hui.
Les explorateurs ont enregistré leurs observations et expériences avec les Indiens Sioux. Un officier anglais, le lieutenant Gorrell, a déclaré qu’ils utilisaient des arcs et des flèches avec une grande habileté. Il a également noté que les Indiens Sioux étaient des danseurs remarquables. Bien que les Indiens Lakota et Dakota étaient à l’origine des agriculteurs et des chasseurs, ils ont finalement cessé de cultiver et ont suivi des troupeaux de buffles dans tout le territoire du Dakota et dans d’autres régions des États-Unis. Certains observateurs pensaient que les Indiens Dakota faisaient partie des tribus les mieux éduquées, car de nombreux livres et journaux en dialecte Dakota étaient imprimés régulièrement.
Il y a deux incidents majeurs impliquant la tribu amérindienne Dakota dans l’histoire des États-Unis : l’implication des Dakota dans la guerre de 1812 et les événements des procès du conflit Dakota. Pendant la guerre de 1812, les membres de la tribu Dakota se sont généralement rangés du côté des Anglais. Tohami, également connu sous le nom de Rising Moose, a cependant combattu du côté américain à St. Louis, Missouri. Après la fin de la guerre, la tribu amérindienne Dakota a établi la paix avec les États-Unis.
En 1851, plusieurs groupes d’Indiens Dakota ont cédé leurs terres aux États-Unis en échange d’argent. Finalement, plusieurs milliers de personnes appartenant à la tribu ont été déplacées vers deux réserves. De nombreux Indiens Dakota, souffrant déjà des effets de la pauvreté, n’ont pas reçu le paiement des terres cédées dans le territoire du Minnesota. Le conflit entre les Indiens dakota et les Américains s’est intensifié et, en 1857, une bande d’Indiens dakota a tué 40 Américains lors d’un événement connu sous le nom de massacre de Spirit Lake.
Les combats se sont poursuivis, menant à la guerre du Dakota de 1862, qui a duré environ six semaines. Une commission nommée par le gouverneur du Minnesota, Henry Sibley, a déclaré 323 Indiens du Dakota coupables de meurtre et d’autres crimes. Parmi eux, 303 ont été condamnés à être pendus, mais le président Abraham Lincoln n’a autorisé que 38 à être exécutés. La guerre prit fin le 26 décembre 1862, lorsque les 38 membres condamnés de la tribu Dakota furent exécutés à Mankato.