Avec plus de deux décennies d’histoire, le programme américain Adopt a Highway est un moyen de permettre à des groupes locaux d’assumer la responsabilité de nettoyer un tronçon d’autoroute situé quelque part à proximité de l’activité du groupe. Le programme a commencé sous les auspices du ministère des Transports du Texas au début des années 1980. L’idée est née après que le personnel associé au département a remarqué que des ordures tombaient sur les routes à partir de camionnettes ouvertes. Bientôt, l’idée de développer une campagne citoyenne qui permettrait aux groupes civiques, aux entreprises et aux organisations à but non lucratif de revendiquer une section des routes nationales et nationales et de s’engager à nettoyer régulièrement les routes.
Au fil du temps, les critères de base pour participer au programme Adoptez une autoroute ont été aplanis. Certaines des qualifications comprenaient l’engagement à au moins un calendrier trimestriel de nettoyage des autoroutes, la sélection parmi les autoroutes parrainées par l’État et la participation de bénévoles à un programme de formation de base en sécurité pour les bénévoles. En quelques années, le programme s’est implanté aux États-Unis, la plupart des États suivant le modèle développé par le Texas. En plus d’aider à embellir les routes à travers le pays, les groupes locaux ont également été reconnus par l’installation de panneaux le long de leur tronçon de route adopté portant le nom de l’organisation qui avait assumé la responsabilité du nettoyage de cette section de route.
Alors que dans l’ensemble, le programme Adoptez une autoroute s’est bien déroulé, il y a eu quelques points de controverse. Parce que le programme permet essentiellement à tout type de groupe de demander et de se voir attribuer une section de route pour le nettoyage de l’autoroute, il y a eu des cas où des groupes impopulaires ont fait partie du programme. Le tollé général suscité par l’inclusion de groupes politiques suprémacistes ou radicaux a conduit à une décision de la Cour suprême des États-Unis qui a fait de l’exclusion de tout groupe correctement organisé du programme une violation des droits du premier amendement.
Aujourd’hui, le programme Adopt a Highway bat son plein partout aux États-Unis. En outre, de nombreux sites en dehors des États-Unis ont établi leurs propres programmes, en utilisant le modèle original. Alors que ce mouvement visant à impliquer les citoyens privés dans le nettoyage des autoroutes continue de croître, l’espoir est que la conduite sur les autoroutes inclura plus souvent une vue dégagée par les sacs de restauration rapide, les vieux pneus et les canettes de soda.