Le compromis de 1877 était un accord non écrit entre les républicains et les démocrates du Congrès américain pour régler l’élection présidentielle contestée de 1876. Lors de l’élection, les résultats ont montré que le démocrate Samuel Tilden et le républicain Rutherford B. Hayes étaient séparés par 20 voix électorales contestées des États du Sud.
Une commission bipartite a été formée pour trancher le différend, et ils ont remis tous les votes contestés à Hayed pour en faire le vainqueur, une décision que les démocrates ont refusé de reconnaître. Le Congrès a réglé le différend, permettant à Hayes de devenir président si certaines concessions clés étaient faites, dont la plus cruciale était le retrait de toutes les troupes fédérales des États du Sud pour la première fois depuis la fin de la guerre de Sécession.
Les tensions sont restées élevées entre les États du Nord et du Sud au cours de la décennie qui a suivi la fin de la guerre civile, le Sud n’appréciant pas l’insistance du Nord à faire avancer son programme de reconstruction et à améliorer les droits des esclaves affranchis. Cette tension a atteint son paroxysme lors de l’élection présidentielle de 1876, au cours de laquelle le républicain Hayes a été défendu par les États du Nord et le démocrate Samuel Tilden était le favori du Sud. Les résultats des élections ont montré que Tilden remportait le vote populaire, mais le résultat global a été laissé en suspens en raison de ces 20 votes électoraux contestés.
Pour déterminer le résultat, le Congrès a formé la Commission électorale, qui était censée se composer de sept républicains, sept démocrates et un indépendant. Lorsque le seul indépendant, David Davis, a refusé d’exprimer le vote décisif, un huitième républicain a été ajouté. Détenant la majorité, les huit républicains ont attribué tous les votes contestés à Hayes, une décision que les démocrates ont refusé d’accepter. Une bataille entre le Sénat et la Chambre des représentants pour savoir si la décision de la commission était valide s’ensuivit.
À l’issue de cette bataille, les deux parties se sont finalement mises d’accord sur le compromis de 1877. Les démocrates ont accepté de permettre à Hayes de prendre la présidence, mais ils ont exigé plusieurs concessions. Au-delà du départ des troupes fédérales du Sud, ceux-ci comprenaient l’ajout d’au moins un démocrate du Sud dans l’administration de Hayes, la construction d’un chemin de fer transcontinental dans le Sud et l’élaboration d’une législation pour aider à stimuler la croissance industrielle du Sud.
Avec le départ des troupes fédérales, les démocrates ont rapidement pris le contrôle de tous les États du Sud. Au lieu de poursuivre les efforts de reconstruction pour améliorer les droits civils des esclaves noirs affranchis, le Sud a mis fin à bon nombre de ces avancées et a provoqué une ère de pauvreté et de ségrégation pour les Noirs dans la région qui persistera pendant près d’un siècle. Pour cette raison, les Noirs appelaient souvent le compromis la Grande Trahison.