Le début de l’esclavage en Amérique peut être attribué à l’histoire d’un système de travail dans les temps anciens, remontant aux civilisations aztèque et inca. L’institution de l’esclavage représentait également une forme courante de travail à Rome, en Grèce et en Égypte. L’esclavage en Amérique est également lié aux Portugais et aux Espagnols, qui ont amené les premiers esclaves africains dans les Caraïbes et en Amérique centrale pour travailler dans les mines d’or dans les années 1500.
Lorsque le commerce transatlantique s’est ouvert entre les années 1600 et 1800, il a relié l’Amérique du Nord à l’Europe et à l’Afrique, créant une économie mondiale pour les États-Unis et d’autres pays. Le commerce international du rhum, du bois, du riz et du sucre a finalement conduit à l’esclavage en Amérique parce que les routes commerciales existantes facilitaient le transport des travailleurs d’Afrique. Avant cette époque, les colons américains préféraient utiliser des serviteurs blancs sous contrat d’Europe comme ouvriers dans les champs de tabac. Les serviteurs sous contrat représentaient une source de main-d’œuvre plus abordable et cohérente que les esclaves africains.
Après 1676, les serviteurs sous contrat ont commencé à exiger des concessions ; certains ont fui leurs propriétaires, et d’autres ont trouvé un travail subalterne de substitution. Ils ont commencé à se soulever contre les employeurs blancs de la classe supérieure dans une révolte appelée la rébellion de Bacon. La rébellion a été un facteur clé dans le début de l’esclavage en Amérique car les esclaves qui s’échappaient étaient plus faciles à identifier en raison de leur couleur de peau et ils ne pouvaient pas exiger de terres.
Les Blancs ont décidé que les esclaves noirs étaient plus faciles à contrôler, car la loi définissait les Africains comme une propriété à vie. À partir de 1680, les propriétaires de plantations ont commencé à acheter des esclaves en Afrique, ce qui définit le début réel de l’esclavage en Amérique. En Géorgie et dans les Carolines, le riz est devenu une culture lucrative, de nombreux agriculteurs émigrant de la Barbade. Ils ont amené près de 100,000 XNUMX esclaves africains avec eux pour travailler dans les rizières, ce qui a encore favorisé l’esclavage en Amérique.
Alors que la production de riz s’étendait à la Géorgie, l’idée de l’esclavage a gagné en popularité dans tout le Sud. Dans les colonies au nord de la Virginie, le concept d’esclavage en Amérique se heurtait aux idéaux de la religion puritaine, et le climat s’est avéré inadapté aux cultures de riz et de sucre. Ces facteurs ont finalement conduit à l’esclavage généralisé dans le Sud et à l’opposition à la pratique dans le Nord.
Les propriétaires de plantations du Sud ont obtenu des concessions après la Révolution américaine, avec l’adoption du Fugitive Slave Act de 1793. Il a permis aux propriétaires d’esclaves de traverser les frontières de l’État à la recherche d’évadés. Les propriétaires ont également fait pression pour l’adoption d’une loi qui faisait de chaque esclave les trois cinquièmes d’une personne pour être représenté au Collège électoral. La loi a permis la poursuite du commerce des esclaves avec l’Afrique jusqu’en 1808.
Après l’entrée en vigueur des restrictions commerciales internationales, les propriétaires de plantations ont commencé à échanger des esclaves en Amérique à mesure que de nouvelles régions cotonnières se développaient dans le Sud. Des groupes anti-esclavagistes ont commencé à se former dans le Nord, culminant avec la guerre civile, lorsque les Afro-Américains ont combattu aux côtés de soldats blancs. La proclamation d’émancipation de 1863 a libéré les esclaves en Amérique, mais l’esclavage n’a été aboli que lorsque le 13e amendement à la Constitution des États-Unis a été ratifié deux ans plus tard.