Un citronnier peut être soit l’arbre fruitier Citrus limon, un arbre qui produit des fruits un peu acidulés largement utilisés dans le monde entier comme aliment et arôme, soit il peut faire référence à l’arbre Backhousia citriodora, également connu sous le nom de myrte citronné. Beaucoup de gens trouvent qu’un citronnier est un arbre idéal pour la culture en intérieur et en extérieur, car il est relativement facile à cultiver dans une gamme de climats et produit un fruit que les gens trouvent agréable. Il existe différentes sortes de citronniers, mais ils sont généralement tous les mêmes et nécessitent les mêmes conditions de croissance.
Le citronnier a été cultivé pour la première fois il y a des milliers d’années en Chine et dans le nord de l’Inde. Il a fait son chemin vers l’Europe au cours du 1er siècle, bien qu’il n’y ait pas été largement cultivé pendant de nombreux siècles. Au 7ème siècle, le citronnier a fait son chemin vers la Perse, et de là vers le reste du Moyen-Orient. Au 15ème siècle, il était largement cultivé en Europe et a fait son chemin vers le Nouveau Monde avec Christophe Colomb.
Au cours des deux siècles suivants, le citronnier a été cultivé de plus en plus dans toute l’Europe et le Nouveau Monde, et au cours du XVIIIe siècle, il a été utilisé dans une série d’expériences pour essayer d’éliminer le scorbut des marins. Au cours de cette période, les citrons étaient principalement utilisés comme médicament et le citronnier était principalement cultivé comme plante ornementale au parfum agréable. Ce n’est qu’au 18ème siècle que le fruit du citron a commencé à être de plus en plus utilisé dans la cuisine et les préparations d’aliments et de boissons.
Le plus grand producteur de citronniers est le Mexique, suivi de près par la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis, l’Espagne, l’Italie, la Turquie, l’Inde et certaines parties du Brésil et de l’Argentine. Le citronnier est également largement cultivé en Amérique centrale, au Moyen-Orient, en Thaïlande et dans certaines parties de l’Afrique du Nord. À des fins non commerciales, des millions de citronniers sont également plantés dans le monde entier dans les jardins et les maisons des gens.
Vous pouvez en fait faire pousser un citronnier chez vous à partir d’une graine provenant d’un citron acheté en magasin. Tant que la graine n’a pas été endommagée, si vous la faites germer, vous pouvez assez facilement la faire pousser dans son propre citronnier. Si vous le plantez dans un pot avec suffisamment d’espace, un citronnier poussera bien à l’intérieur, et si vous lui obtenez suffisamment de chaleur, il portera même des fruits. Beaucoup de gens aiment avoir un citronnier qui pousse à l’intérieur, car ils sont beaux, sentent bon et offrent la commodité de pouvoir cueillir un citron pour cuisiner sans même sortir.
Idéalement, plutôt que de cultiver un citronnier à partir d’une graine en magasin, vous rechercherez une variété spécialement conçue pour être cultivée comme un arbre nain. Le citronnier Meyer, par exemple, qui produit également des fruits un peu plus sucrés que les citrons normaux, est un arbre beaucoup plus petit et donc plus adapté à la culture en intérieur. De nombreux arbres ont également été greffés sur un porte-greffe nain, ce qui leur permet de rester beaucoup plus petits tout en se développant pleinement et en portant des fruits.