Un veterinario aviar es un veterinario ordinario que tiene capacitación para especializarse en el tratamiento de aves de compañía, rapaces en reservas naturales y zoológicos, y aves de corral domesticadas. Sin embargo, no suelen existir programas universitarios oficiales para obtener un título en medicina aviar. Muchas organizaciones veterinarias ofrecen cursos extensivos, tutorías y pasantías para especializarse en el tratamiento y cirugía de animales exóticos y aviares.
Los trabajos de veterinario aviar a menudo se centran en el cuidado específico de las aves y las enfermedades únicas que contraen las aves. Dado que las aves tienen una anatomía y otras características como los hábitos de reproducción y los sistemas digestivos que son muy diferentes de los animales típicos que ve un veterinario, un veterinario ordinario a menudo se negará a tratar a las aves. Los costos de llevar un ave a un veterinario aviar son a menudo más altos de lo que cobra un veterinario típico para tratar a las mascotas. Por lo general, esto es de esperar por los dueños de mascotas aviares que probablemente hayan pagado una gran cantidad de dinero para adquirir su ave en primer lugar. Los veterinarios de aves también realizan cirugías en aves y tienen un conocimiento experto en especies exóticas que no es fácil de obtener en otros lugares.
La certificación se ofrece para algunos trabajos de veterinario aviar por diferentes organizaciones en todo el mundo. El Colegio Americano de Veterinarios Avícolas (ACPV) en los Estados Unidos es una junta de certificación para veterinarios que requiere que se realice un examen anual para la certificación y que se complete una residencia aviar después de la escuela de veterinaria estándar. Otra organización que apoya la medicina veterinaria aviar es la Asociación de Veterinarios Aviar (AAV). Los servicios de la AAV incluyen cursos de educación continua, la publicación de artículos académicos en el Journal of the Association of Avian Veterinarians y conferencias periódicas para el veterinario aviar interesado. El Colegio Americano de Medicina Zoológica (ACZM) es una organización internacional que no es una universidad real, pero ofrece certificación para un veterinario aviar y se especializa en animales que viven en entornos naturales.
Debido al hecho de que las tareas del veterinario aviar son altamente especializadas y caras, la capacitación para convertirse en un veterinario aviar puede ser igualmente rigurosa. Los miembros de la AAV son los más respetados en el campo. Un veterinario aviar tiene que practicar la medicina de las aves durante seis años o más antes de que se les permita convertirse en miembros de la AAV.
Algunos hospitales veterinarios también ofrecen cursos de medicina aviar. Un programa ofrece un curso de capacitación de 54 semanas que solo está abierto a veterinarios con experiencia en animales pequeños y buenas recomendaciones. Capacita a los veterinarios para convertirse en especialistas certificados por la junta en una amplia gama de campos, desde neurología y oftalmología hasta oncología por radiación. La radiología y la cardiología son otras especialidades de capacitación para el tratamiento de aves que incluye. Dichos programas certifican a un veterinario aviar en una amplia gama de disciplinas médicas, desde medicina interna hasta atención de emergencia y especialidades como ecografía, ecocardiografía, cirugía ortopédica y de tejidos blandos para aves.