Los cirujanos neurológicos son profesionales médicos que diagnostican, tratan, consultan y operan a pacientes con diversas enfermedades y trastornos neurológicos. Muchos cirujanos tienen un amplio conocimiento de la anatomía y fisiología del sistema nervioso central y automático humano, y son capaces de realizar una serie de procedimientos invasivos y no invasivos. Algunos profesionales se especializan en el tratamiento de trastornos o cánceres cerebrales específicos. Los cirujanos neurológicos deben someterse a varios años de escuela de medicina y capacitación práctica antes de practicar de forma independiente en un hospital, centro quirúrgico o práctica privada.
Las personas con tumores, lesiones graves en la cabeza o cualquier cantidad de trastornos neurológicos dependen de las habilidades de los cirujanos experimentados para determinar la naturaleza de sus problemas y tratarlos en consecuencia. Los cirujanos neurológicos deben ser minuciosos y delicados en sus exámenes y tratamientos, ya que los trastornos o diagnósticos no descubiertos a menudo pueden ser potencialmente mortales. Los neurocirujanos experimentados generalmente operan a pacientes con cita previa, aunque es posible que se les solicite realizar cirugías de emergencia en caso de un derrame cerebral o un aneurisma.
La mayoría de los cirujanos neurológicos con licencia emplean tecnología médica avanzada para buscar y tratar trastornos físicos. Un cirujano puede usar imágenes de resonancia magnética y máquinas de tomografía por emisión de positrones para investigar el cerebro de un paciente. Él o ella interpreta las impresiones para determinar la presencia de tumores u otros desarrollos no naturales. Algunas máquinas permiten a los cirujanos rastrear la actividad en el cerebro y la médula espinal, por lo que pueden determinar la ubicación de los problemas. Los cirujanos neurológicos a menudo usan equipos robóticos controlados por computadora y dispositivos láser para realizar cirugías reales.
Para convertirse en un cirujano neurológico, una persona debe cumplir largos requisitos educativos y de capacitación. Un neurocirujano prospectivo generalmente debe obtener un doctorado en neurocirugía en una escuela de medicina acreditada, que generalmente consta de siete a ocho años de aula, laboratorio e instrucción práctica. Al finalizar la escuela de medicina, un graduado generalmente trabaja como pasante durante aproximadamente un año en un hospital o centro quirúrgico, donde observa a cirujanos experimentados y recibe capacitación práctica intensiva. Después de una pasantía, un nuevo cirujano asume un puesto de residencia durante cinco a siete años. Un nuevo cirujano debe aprobar un examen escrito extenso al final de su residencia para obtener una licencia para practicar de forma independiente.
Con una población en expansión y el desarrollo de nuevas tecnologías en herramientas y técnicas quirúrgicas, la demanda de cirujanos neurológicos calificados es fuerte. Aquellos que pueden completar los agotadores requisitos educativos y de residencia generalmente encuentran trabajo con facilidad en los principales hospitales y centros quirúrgicos especializados. Los cirujanos neurológicos experimentados a menudo eligen abrir sus propias prácticas después de construir una sólida reputación de atención de calidad.