La instrucción de alfabetización ocurre en todos los niveles de la educación de un niño. Aunque la forma más básica de alfabetización se centra en aprender a pronunciar y leer palabras, la alfabetización también implica la capacidad de comprender y recordar lo que se leyó. En términos de enseñanza de lectura, la instrucción generalmente se enfoca en fonética o lectura de palabras completas. Para la comprensión literaria, los instructores a menudo enseñan estrategias que los estudiantes pueden usar mientras leen para comprender mejor un texto.
Un tipo de instrucción de alfabetización que a menudo se usa con estudiantes que no saben leer es la fonética. Este sistema enseña a los estudiantes qué sonidos están asociados con qué letras. La práctica puede involucrar unir letras a objetos que comienzan con el mismo sonido o actividades kinestésicas que hacen que los estudiantes muevan la letra apropiada cuando se escucha su sonido correspondiente. El beneficio de este tipo de instrucción de alfabetización es que los estudiantes reciben las habilidades para leer efectivamente palabras que nunca antes habían encontrado.
A los lectores principiantes también se les puede pedir que memoricen palabras que se encuentran con frecuencia. Estas palabras entran en el vocabulario de palabras de un estudiante que no necesitan ser pronunciadas cuando se encuentran. Si bien la enseñanza de la memorización de palabras completas es una instrucción efectiva de alfabetización para algunos estudiantes, muchos, especialmente aquellos con dislexia u otras dificultades de aprendizaje, pueden no ser capaces de aprender a leer de esta manera.
Cuando los estudiantes están aprendiendo a leer, una de las partes más importantes de la instrucción de alfabetización es proporcionar tiempo suficiente para practicar. La alfabetización lleva muchos años para desarrollarse completamente. Los estudiantes también deben estar expuestos a una variedad de textos diferentes en niveles que pueden leer solos, niveles que pueden leer con ayuda y niveles que pueden entender cuando leen en voz alta. Brindar una variedad de experiencias literarias permite a los estudiantes encontrar temas que disfrutan, lo que aumenta las posibilidades de que los estudiantes seleccionen la lectura como una actividad de ocio más adelante. La lectura nivelada también anima a los estudiantes a continuar mejorando sus habilidades de lectura.
Una vez que los estudiantes tienen habilidades básicas de lectura, la instrucción de alfabetización se enfoca más en la comprensión de lectura. Los estudiantes aún pueden ser entrenados cuando pronuncian palabras difíciles, pero la alfabetización implica algo más que la capacidad de leer las palabras impresas en una página. Los instructores pueden dar a los estudiantes una variedad de estrategias diferentes para decodificar un texto y sacar conclusiones al respecto. Los instructores pueden modelar las estrategias de lectores efectivos, enseñar a los estudiantes a entender lo que han leído y darles a los estudiantes mucho tiempo para practicar como parte de su instrucción de alfabetización.