Le Palais de Westminster à Londres, en Angleterre, est un ancien palais royal aujourd’hui habité par le Parlement britannique. Bien que ses origines soient quelque peu troubles, le palais aurait été construit pour la première fois au 11ème siècle sur les ordres d’Edouard le Confesseur. Une longue période de catastrophes naturelles, de changements politiques et de reconstruction a conduit à son statut actuel de siège de la Chambre des Lords et de la Chambre des communes, ainsi qu’à sa position de premier plan en tant que monument historique de la ville.
On pense que l’histoire du palais de Westminster a commencé avec une église construite vers le IXe siècle à la même époque. Lorsque l’église de Westminster a reçu le patronage royal un siècle après son achèvement, les historiens pensent que le roi saxon, Édouard le Confesseur, a ordonné la construction d’un palais sur le site. Ses raisons pour le faire peuvent avoir inclus l’accès de Westminster aux principaux carrefours commerciaux, ainsi que l’association de l’église existante avec le patron préféré d’Edward, Saint-Pierre.
Au cours des siècles suivants, le palais de Westminster a été utilisé à la fois comme résidence royale et comme lieu de réunion pour les premières versions du Parlement. Le roi Henri VIII est devenu le premier monarque à abandonner complètement le palais en tant que résidence au début du XVIe siècle, préférant le palais de Whitehall. À partir de ce moment, le Palais de Westminster a servi principalement de lieu de réunion pour le Parlement et les cours royales.
Étant donné que le palais était terriblement insuffisant pour les besoins d’un grand corps tel que le Parlement, la reconstruction et le remodelage étaient des pratiques courantes tout au long des siècles suivants. Un énorme incendie en 1834 a détruit une grande partie du palais d’origine, ainsi que de nombreuses extensions ultérieures, ce qui a permis de construire un bâtiment presque entièrement nouveau. Une commission royale a proposé un concours ouvert pour le nouveau bâtiment, en choisissant une proposition de style gothique de l’architecte Charles Barry ; la première pierre du Palais de Westminster moderne a été posée en 1840.
Au 21e siècle, le nouveau palais de Westminster reste un symbole brillant de la ville de Londres et du gouvernement du pays. Le palais lui-même contient plus d’un millier de chambres et comprend deux tours distinctes : la tour Victoria de 325 m et la tour Elizabeth, qui abrite l’horloge emblématique Big Ben. Malgré son achèvement au XIXe siècle, le palais a nécessité plusieurs phases de réparation et de rénovation au fil des ans, y compris un effort de reconstruction majeur à la suite du bombardement de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que le palais reste le centre du Parlement, il est souvent ouvert aux visites publiques, aux visites scolaires et même à la possibilité d’assister aux débats parlementaires.