L’observation des feuilles est une forme de récréation qui consiste à se rendre sur des sites où les arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles à l’automne et au début de l’hiver. Les voyeurs, comme on les appelle, essaient généralement de programmer leur visite avec l’explosion de «couleur» qui se produit du milieu à la fin de l’automne lorsque le feuillage meurt lentement. Cette forme de récréation est particulièrement populaire dans les États de la Nouvelle-Angleterre, bien que les voyages d’observation des feuilles puissent également conduire les gens vers d’autres coins du monde.
La couleur d’automne est assez remarquable, comme peut en témoigner quiconque a vu le changement des feuilles en personne. Souvent en quelques semaines seulement, les feuilles se transforment, perdent leur couleur verte et deviennent jaunes, oranges et rouges avant de se faner et de tomber de leurs arbres parents. Dans une forêt mixte, différents arbres peuvent tourner à des moments différents, créant un éclat de couleur qui peut être assez étonnant dans les zones rurales vallonnées.
Lorsque les gens observent les feuilles, ils veulent généralement aussi profiter de la météo. Lorsque les feuilles changent, cela annonce le début de la fin de l’automne et de l’hiver, lorsque le temps sera trop désagréable pour sortir. Lors d’un voyage d’observation, cependant, le temps est souvent encore assez beau pour pique-niquer, faire du vélo, faire une balade à cheval ou participer à d’autres activités de plein air tout en profitant des feuilles. La plupart des voyeurs prennent également de nombreuses photographies de la couleur d’automne, et certains aiment ramasser et sécher les feuilles mortes pour les garder comme curiosités.
Dans les régions réputées pour leur couleur d’automne, comme le Vermont, l’observation des feuilles peut être une source importante de revenus à l’automne. Certaines entreprises touristiques s’adressent spécifiquement aux voyeurs avec des voyages personnalisés pour trouver les endroits les plus colorés, et de nombreuses auberges et hôtels proposent des offres spéciales sur les voyeurs pour encourager les gens à rester quelques jours pour profiter de la couleur de l’automne. Les voyeurs peuvent s’arranger pour rester à plusieurs endroits afin qu’ils puissent profiter de longues promenades tranquilles à travers la campagne pour voir le changement des feuilles.
Chronométrer un voyage d’observation des feuilles est délicat. Le pic est généralement court, ce qui signifie que les gens doivent être flexibles quant au moment et à l’endroit où ils vont. Dans certaines communautés, les webcams tiennent les internautes au courant de la situation des couleurs d’automne, de sorte que lorsque les feuilles commencent à changer, les gens peuvent rapidement organiser leur voyage. D’autres villes peuvent publier des informations sur la couleur d’automne sur leurs sites Web et dans le journal local, pour alerter les visiteurs potentiels de leur fenêtre d’opportunité.