Claymation est le terme généralisé pour l’animation d’argile, une forme d’animation d’arrêt utilisant de l’argile. Le terme a été inventé par son créateur, Will Vinton, propriétaire d’un studio d’animation qui a travaillé avec des artistes en argile pour créer des animations en argile. Claymation consiste à utiliser des objets ou des personnages sculptés à partir d’argile ou d’un autre matériau moulable, puis de prendre une série d’images fixes qui sont rejouées en succession rapide pour créer l’illusion du mouvement. Certains des personnages les plus célèbres créés sous cette forme incluent Gumby et Pokey, Wallace et Gromit et les California Raisins.
Dans une production d’argile, les artistes sculptent les personnages dans de l’argile et soutiennent souvent la sculpture avec des moules en fil de fer en dessous. Pour créer l’illusion du mouvement, la position des personnages sculptés est légèrement modifiée dans chaque photo ou cadre. Tout comme d’autres formes d’animation, la claymation nécessite généralement un storyboard ou un arrière-plan pour que les personnages soient confrontés et pour développer ce qu’ils vont faire ou dire. Selon la durée de la production, le même personnage peut devoir être sculpté des centaines de fois.
Claymation existe sous une forme ou une autre depuis l’invention de la pâte à modeler en 1897, bien que le premier film à utiliser des personnages animés en argile ne remonte qu’en 1908. L’animation en argile est un travail laborieux et les productions sont souvent plus courtes que les autres productions animées en raison de le travail impliqué. Ce n’est que lorsque Gumby est arrivé que cette forme a attiré l’attention du public en tant que variante de l’art du divertissement. Claymation a été l’une des premières formes d’animation tridimensionnelle, ouvrant le monde à l’animation assistée par l’imagerie générée par ordinateur (CGI).
Bien que le temps de production et le coût de création de longs métrages d’argile soient excessifs par rapport à d’autres formes d’animation, il a son propre aspect et son aspect très différent de l’animation traditionnelle ou générée par ordinateur. Bien que cette forme ne soit peut-être pas la vague du futur, les experts du secteur pensent que son avenir pourrait bien reposer entre les mains de Will Vinton, l’homme qui a également contribué à façonner son histoire.