La méthode agissant, ou comme on l’appelle parfois simplement, la Méthode, est une technique utilisée par les acteurs. On pense qu’il a révolutionné le jeu d’acteur tel que nous le connaissons aujourd’hui. C’est l’antithèse de l’acteur en bois et utilise des techniques telles que le sens et la mémoire pour atteindre le réalisme dans le jeu. Les acteurs qui utilisent la Méthode s’appuient sur l’utilisation de leurs propres émotions de leur passé afin d’apporter une nouvelle profondeur à une pièce.
La méthode d’acteur est considérée comme une forme d’acteur américaine, mais c’est un metteur en scène de théâtre russe nommé Konstantin Stanislavski qui a écrit des livres sur le sujet dans les années 1930. À peu près à la même époque, l’un des étudiants de Stanislavski, Richard Boleslawsky, a ouvert une école de théâtre à New York. Boleslawsky a commencé à enseigner les principes de base du jeu d’acteur de Stanislavski.
Dans les années 1940 et 50, le jeu de méthode a été popularisé et enseigné au légendaire Actors’ Studio de New York par le célèbre professeur de théâtre Lee Strasberg. Une autre école à New York, appelée Actors’ Group, a également enseigné la méthode sous la direction de Stella Adler. Des étudiants en théâtre sont venus de loin pour apprendre cette nouvelle technique.
La popularité de la Méthode grandit avec le travail d’acteurs tels que Marlon Brando et James Dean. Leur style d’acteur, ou de non-acteur, était considéré comme une percée dans le monde du jeu d’acteur. Comparé aux acteurs à l’ancienne tels que Clark Gable, leur jeu était d’une émotion et d’une sensibilité brutes inédites. D’autres acteurs célèbres qui ont étudié la Méthode sont Al Pacino, Paul Newman et Robert DeNiro.
La méthode d’action est considérée comme l’une des techniques les plus difficiles à apprendre ; il n’y a pas de formes techniques ou de leçons qui peuvent être pratiquées pour l’apprendre. Il existe de nombreuses versions de la Méthode, enseignées par différents enseignants. L’approche initiale était de se remémorer une expérience passée et de s’immerger dans l’émotion de cette expérience afin de l’appliquer à la scène en cours.
Stella Adler, qui a enseigné la méthode de jeu à Marlon Brando et à Robert DeNiro, a étudié cette technique avec Stanislavski. Elle a cependant adopté une approche différente. Elle a demandé aux élèves d’utiliser leur imagination pour entrer dans l’esprit du personnage et adopter les émotions que le personnage aurait. En faisant cela, les acteurs pourraient exploiter de vraies émotions en décrivant leurs personnages.
Bien que la méthode d’action soit considérée comme la plus réaliste des techniques, elle peut parfois présenter une irritation mineure pour les autres acteurs. Dustin Hoffman est allé une fois sans se baigner et sans dormir pendant deux jours afin de se plonger dans un rôle. En voyant l’état de santé de Hoffman, Laurence Olivier, sa co-vedette dans le film, lui a demandé : « Pourquoi ne jouez-vous pas simplement ? »