La bigamie est la pratique consistant à être marié à deux personnes à la fois. Cette forme de polygamie est considérée comme illégale dans de nombreux pays occidentaux et a toujours été un sujet de discorde, en particulier aux États-Unis. Certaines sectes mormones soutiennent la pratique de la polygamie et détestent l’ingérence de l’État dans ce qu’elles considèrent comme leurs affaires privées. En règle générale, ce crime est rarement poursuivi, et lorsqu’il l’est, la peine varie ; le conjoint principal peut être condamné à purger une peine de prison et éventuellement à payer une amende, par exemple.
Dans un exemple classique de bigamie, un homme épouse une femme, puis en épouse une autre plusieurs années plus tard, alors qu’il est encore légalement marié aux premières femmes. Selon la culture dans laquelle cela se produit, le second mariage peut être contracté avec le plein consentement des deux épouses, ou le second mariage peut être caché. Si l’homme prenait une troisième épouse, il commettrait la trigamie ; s’il ajoutait des conjoints supplémentaires au mélange, cela deviendrait de la polygamie, ou, plus précisément, de la polygamie.
Parfois, des gens commettent cet acte par accident, et il y a une certaine latitude dans la loi pour le prévoir. Par exemple, si un couple se sépare mais ne divorce pas officiellement et qu’un conjoint se remarie, cela peut être considéré comme une forme de bigamie, mais cela est souvent autorisé si la séparation remonte à plus de cinq ans et que le partenaire qui se remarie a fait un effort de bonne foi. divorcer formellement de l’autre. Dans certaines régions, si une personne est portée disparue depuis cinq ans ou plus, elle peut être légalement déclarée décédée, ce qui permet au conjoint survivant de se remarier sans crainte d’être inculpé.
Aux États-Unis, où la polygamie a été un problème particulièrement délicat, plusieurs affaires judiciaires et lois ont clairement dicté qu’être marié à plus d’une personne en même temps est illégal. La loi Morrill Anti-Bigamy Act de 1862 a spécifiquement interdit cette pratique, et elle a été confirmée lors d’une contestation devant la Cour suprême en 1878. Les lois sont cependant souvent difficiles à appliquer, d’autant plus qu’elles visaient la communauté mormone, qui vivait dans des régions isolées du Ouest américain. Même aujourd’hui, porter des accusations peut être difficile, et ces accusations sont généralement intégrées dans un acte d’accusation plus large.
Dans certaines régions du monde, être marié à deux personnes est parfaitement acceptable et banal, en raison de valeurs culturelles ou religieuses. Certaines personnes pensent que de tels mariages peuvent être bénéfiques pour les personnes impliquées, permettant aux partenaires de partager le travail dans le mariage et de travailler ensemble en équipe. D’autres pensent qu’il exploite une ou plusieurs des personnes impliquées dans le mariage, surtout lorsqu’une seconde épouse est davantage traitée comme une esclave domestique que comme un membre de la famille.