Les armes chimiques sont des produits chimiques qui ont des propriétés toxiques qui peuvent être utilisées dans la guerre ou le contrôle des foules. Grâce au Protocole de Genève de 1925, l’utilisation d’armes chimiques est interdite en temps de guerre, bien que certains pays se réservent le droit de riposter s’ils sont frappés par des armes chimiques. Le stockage d’armes chimiques a été réduit par la Convention sur les armes chimiques de 1993, qui prescrit la destruction de ces armes, ainsi que l’arrêt des programmes de développement d’armes chimiques.
L’histoire des armes chimiques est ancienne, même si les humains les ont certainement affinées à de nouveaux niveaux au 20e siècle. Cependant, des preuves historiques suggèrent que les gens utilisent des armes chimiques depuis au moins le cinquième siècle avant notre ère, lorsque les Spartiates ont mis le feu à des substances nocives sous les murs des Athéniens pour tenter de les étouffer. Jusqu’au 20e siècle, de nombreuses armes chimiques étaient asphyxiantes, conçues pour neutraliser les gens par étouffement, tandis que la Première Guerre mondiale a marqué le développement d’armes chimiques plus sophistiquées et dévastatrices.
Comme les drogues, les armes chimiques sont divisées en annexes. Les armes chimiques du Tableau I n’ont aucune utilisation potentielle autre que comme armes; les agents neurotoxiques sont un exemple de telles armes. Les produits chimiques du Tableau II ont une certaine utilisation potentielle; par exemple, les précurseurs de certains agents neurotoxiques sont utilisés pour d’autres applications, ce qui rend difficile leur interdiction. L’annexe III comprend des produits chimiques ayant un certain nombre d’utilisations commerciales potentielles, comme le chlore.
Les gens classent également les armes chimiques selon leurs effets. Les agents nerveux interrompent le fonctionnement du système nerveux, provoquant divers degrés d’affaiblissement. Le sarin, les agents V comme le VX, le tabun et de nombreux insecticides sont des agents neurotoxiques. Les asphyxiants, comme vous pouvez l’imaginer, étouffent les gens; certains asphyxiants bien connus comprennent le phosgène et le chlore. Les armes vésicantes ou à ampoules provoquent des ampoules sur la peau, parfois après un certain temps : le gaz moutarde est un vésicant classique. De nombreux pays ont également développé des armes chimiques non létales, conçues pour être utilisées dans le contrôle des foules, telles que les gaz lacrymogènes et certains agents neurotoxiques légers, ainsi que le soi-disant Agent 15, qui provoque une incapacité totale jusqu’à trois jours.
Beaucoup de gens pensent que la guerre chimique est extrêmement dangereuse, car elle ne fait pas de distinction entre les combattants et les non-combattants, et elle a le potentiel de contaminer l’air, l’eau et le sol. Les impacts des armes chimiques ne sont pas non plus jolis à voir, et ils ont historiquement été abusés par un certain nombre de nations ; Saddam Hussein en Irak, par exemple, a testé des armes chimiques sur des villages de Kurdes irakiens, causant des morts massives, et l’Allemagne a notoirement utilisé des agents chimiques pour tuer des millions de personnes dans les camps de la mort pendant la Seconde Guerre mondiale. De nombreuses personnes dans le monde sont impatientes de voir une interdiction unilatérale des armes chimiques, accompagnée de la destruction de tous les stocks mondiaux.