Jonathan Coulton est un auteur-compositeur-interprète populaire connu pour ses paroles originales, ses compositions talentueuses et son impressionnant sens du marketing. Sa pratique consistant à fournir sa musique gratuitement lui a donné une large base de fans cultes. Coulton, un ancien de Yale Whiffenpoof, est connu pour sa sensibilité aux chansons folkloriques et est fréquemment comparé aux artistes They Might Be Giants et Barenaked Ladies.
Coulton a d’abord travaillé comme programmeur informatique après avoir obtenu son diplôme de Yale, mais a abandonné pour poursuivre une carrière musicale. Sa première chanson populaire, un remix choral du très populaire Baby’s Got Back, montre clairement les influences de son background a capella avec les célèbres Whiffenpoofs. Son style a continué à se développer comme un mélange de références à la culture pop, de sujets de chansons inhabituels et de musique adaptée aux geeks de l’informatique comme lui.
En 2005 et 2006, Jonathan Coulton a entrepris un projet apparenté à l’art de la performance, appelé « Thing a Week ». Chaque semaine pendant un peu plus d’un an, Coulton a produit une nouvelle chanson enregistrée. L’intention derrière le processus était multiple; en plus de vouloir se dépasser en tant qu’artiste, Coulton voulait voir si les téléchargements numériques à partir d’Internet pouvaient vraiment être un moyen lucratif d’emploi.
En raison de son habitude de fournir des versions intégrales gratuites de ses chansons disponibles sur son site Web, « Thing a Week » s’est avéré un grand succès. En 2007, Jonathan Coulton dépassait ses revenus de programmeur informatique grâce à sa seule musique. La musique du projet est maintenant disponible sur des sites de téléchargement de musique ainsi que sur son propre site Web, sous forme de quatre compilations de chansons. L’une des clés de la stratégie marketing de Coulton est son refus continu de protéger contre la copie la plupart de sa musique au-delà d’un niveau de base.
Le site Web de Jonathan Coulton est également vaste et accessible aux nouveaux fans potentiels. Une base de données modifiable par l’utilisateur ainsi que des paroles, des tablatures de guitare et des recommandations de chansons basées sur la situation sont tous fournis. Certains critiques musicaux considèrent la maîtrise des techniques de marketing de Coulton comme une partie considérable de son succès musical.
La musique de Jonathan Coulton est très variable à la fois dans son sujet et dans son style musical. L’un de ses morceaux les plus populaires, « Code Monkey », présente une partie de guitare électrique pop similaire à la musique de Blink 182. Il traite fréquemment des icônes de la culture pop, dans des chansons comme « Ikea » et « Tom Cruise Crazy ». Il chante également avec les luttes romantiques et personnelles de sujets étranges, chantant l’abandon inévitable des hippocampes mâles dans la ballade triste « Seahorse » et la vie amoureuse dégoûtante d’un calmar géant solitaire dans « I Crush Everything ».
Depuis le début de sa carrière professionnelle, Jonathan Coulton a connu un succès incroyable pour un artiste indépendant et loin du courant dominant. En 2007, il a composé de la musique pour le jeu vidéo populaire Portal, et sa chanson « Code Monkey » a été utilisée comme chanson thème pour un spectacle animé du même nom. Il collabore fréquemment avec le comédien et correspondant du Daily Show John Hodgman, et est apparu dans la série en tant qu’interprète. Son talent, son humour et son intelligence marketing se sont combinés pour apporter à Jonathan Coulton un nombre considérable de fans qui continue de croître à mesure que ses chansons prolifiques ont atteint un public grand public.