Un Lothario est un homme qui séduit généralement les femmes, ou qui est considéré comme extrêmement attirant pour les femmes, même s’il choisit de ne pas les poursuivre. En règle générale, les Lotharios sont également considérés comme quelque peu dangereux, car l’hypothèse est qu’après la séduction, ils jetteront la femme. Certains termes d’argot similaires incluent « Casanova » et « Don Juan ». Curieusement, il n’existe aucune contrepartie féminine à Lothario, du moins en anglais, peut-être à cause d’un double standard sur le comportement sexuel qui domine de nombreuses sociétés anglophones.
Ce terme d’argot fait référence à une pièce intitulée The Fair Penitent, écrite par Nicholas Rowe et publiée en 1703. Dans la pièce, Lothario est un personnage qui séduit une femme puis la trahit finalement. Rowe a peut-être emprunté le personnage de Don Quichotte (1605), où une situation remarquablement similaire comprend également un personnage nommé Lothario. Dans les années 1750, « Lothario » était entré dans l’argot anglais courant pour désigner un séducteur, généralement avec l’implication que la séduction se terminerait inévitablement par une trahison d’une forme ou d’une autre.
Les hommes sont souvent accusés d’être des Lotharios s’ils flirtent avec les femmes, surtout si elles sont attirantes. Bien que ces hommes puissent protester contre le fait que le flirt évolue rarement, voire jamais, vers quelque chose de plus sérieux, ils sont toujours considérés comme des séducteurs, surtout s’ils flirtent avec les femmes d’autres personnes. Pour les jeunes hommes célibataires, être un Lothario peut être un symbole de statut social dans certaines cultures, car on s’attend généralement à ce que les hommes soient aventureux dans leur jeunesse.
Le concept de Lothario a probablement perduré si longtemps dans l’argot anglais parce que les gens peuvent facilement s’y identifier, et parce qu’il revient sans cesse dans la poésie, la fiction et le cinéma. Les Lotharios sont une pièce de dix cents dans les romans d’amour, car les personnages féminins se pâment dans les pièces comiques et tragiques, et ils remplissent l’écran dans les feuilletons. Même si de tels hommes sont relativement rares, leurs apparitions fréquentes dans des matériaux conçus pour le divertissement garantissent qu’ils restent au premier plan de l’esprit.
Certaines personnes considèrent le stéréotype du Lothario comme nuisible, car ils pensent qu’il renforce les doubles standards sexistes et parce qu’il porte parfois préjudice aux gens contre les hommes beaux et coquets. De tels hommes peuvent être des individus parfaitement gentils qui n’ont aucune intention d’abandonner les objets de leur affection, mais les gens peuvent croire qu’ils sont trop beaux pour être sérieux.