Take Back the Night est un événement féministe qui commence par un rassemblement comprenant des discours et des performances et se termine par une marche et une veillée aux chandelles. Aux États-Unis et en Europe, des événements locaux Take Back the Night sur les campus universitaires et dans toute la ville sont organisés toute l’année pour mettre en lumière le problème de la violence à l’égard des femmes. Pour les participants, l’événement peut être inspirant, éducatif et responsabilisant, et on espère que les observateurs sortiront de l’expérience avec plus d’empathie pour les problèmes des femmes.
Les racines de Take Back the Night remontent à 1976, lorsque des femmes sont descendues dans les rues de Belgique dans une Reclaim the Night March. Les femmes étaient en colère contre l’incidence croissante des viols et de la violence à l’égard des femmes, et voulaient reprendre symboliquement la nuit, en mettant en lumière un problème grave et en affirmant également leur droit de se déplacer en toute sécurité et librement la nuit. Les femmes ont défilé avec des bougies et ont organisé un rassemblement qui comprenait des discours d’éminentes militantes des droits des femmes, et d’autres villes européennes ont rapidement emboîté le pas.
Aux États-Unis, la première marche reconnue Take Back the Night a eu lieu à San Francisco en 1978, lorsque des militants ont défilé dans le Tenderloin, où se trouvent la majorité des clubs de strip-tease et des entreprises de divertissement pour adultes. Beaucoup de ces militants protestaient contre la pornographie en particulier et contre la violence à l’égard des femmes en général, pensant que le matériel pornographique était dégradant pour les femmes. Des militants d’autres communautés américaines ont également parrainé d’autres marches Take Back the Night, et bon nombre de ces marches locales ont lieu chaque année.
Lorsqu’il a lieu chaque année, le but d’un rassemblement et d’une marche Take Back the Night est d’éduquer les gens sur la violence à l’égard des femmes. Les femmes sont plus susceptibles d’être victimes de viol et de violence domestique, et ces questions ne sont souvent pas discutées dans la société populaire. Les marches forcent les observateurs à affronter les problèmes et, espérons-le, encouragent une culture qui ne tolérera pas la violence à l’égard des femmes. Certaines de ces marches sont réservées aux femmes uniquement, tandis que d’autres reconnaissent les dommages causés par le cycle de la violence et abordent le problème de la violence pour tous, pas seulement les femmes, en accueillant également les hommes et les enfants dans la marche Take Back the Night.
À l’occasion, une communauté peut également organiser une marche Take Back the Night en réponse à un incident spécifique, comme une série de crimes sexuels violents. Ces marches ont tendance à prendre la forme de veillées et comprennent davantage de commémorations pour des victimes spécifiques, plutôt que pour les femmes en général. L’intention première, amener la population à réfléchir à la question de la violence dans sa communauté, reste la même.