Zénobie était une reine guerrière syrienne qui conquit l’Égypte au IIIe siècle. Après avoir finalement été capturée et emmenée à Rome, Zénobie est devenue une figure éminente de la société romaine, et aujourd’hui, elle est une figure célèbre de l’histoire romaine. Son visage peut être vu sur certaines pièces de monnaie romaines du troisième siècle, et elle apparaît également dans plusieurs statues conservées dans divers musées qui collectionnent des objets romains.
La date exacte de la naissance de Zénobie n’est pas connue, mais on suppose qu’elle se situe aux alentours de 240 de notre ère. Jeune femme, elle épousa le roi de l’empire de Palmyrène dans la Syrie d’aujourd’hui, et à sa mort, elle devint la reine. En tant que reine de Palmyre, Zénobie lança un certain nombre d’offensives contre les nations voisines, capturant l’Égypte en 269 et y expulsant les autorités romaines. Elle a régné en Égypte jusqu’en 274, date à laquelle elle a été capturée par l’empereur Aurélien et ramenée à Rome.
Zénobie a été exhibée dans des chaînes en or à Rome dans le cadre du défilé de la victoire d’Aurélien, mais apparemment l’empereur a eu pitié d’elle, car il a fini par la libérer, plutôt que de l’exécuter ou de l’emprisonner. On lui a donné un manoir à Tibur, où elle est devenue une éminente philosophe et mondaine romaine. Elle a également apparemment eu plusieurs enfants, et plusieurs familles en Italie prétendent aujourd’hui retracer leur lignée à Zénobie.
On sait peu de choses sur la vie de Zénobie à Rome, bien que les archives indiquent qu’elle a épousé un sénateur et a eu plusieurs enfants qui ont fini par se marier dans d’autres familles romaines importantes. Aujourd’hui, Zenobia est vénérée comme une femme distinguée et digne qui a de nombreuses réalisations à son actif.
Cette reine guerrière était l’une des nombreuses personnes qui ont résisté à la domination romaine à l’apogée de l’empire romain, et elle a évidemment inspiré d’autres en Afrique et dans d’autres possessions romaines à s’opposer à la domination romaine. Le fait qu’elle ait fini par devenir un membre très respecté et aimé de la société romaine est peut-être un peu ironique, étant donné son rôle original de brandon qui a inspiré son peuple et mené une armée en Égypte.