Robert Frost est l’un des poètes les plus célèbres et les plus populaires de l’histoire américaine. Au cours de sa vie (1874-1963), Frost a publié de nombreux livres de poésie et a remporté le prix Pulitzer à quatre reprises, un record inégalé par aucun autre poète.
Bien que Robert Frost soit né à San Francisco, en Californie, il est principalement connu comme un poète de la Nouvelle-Angleterre. Il a déménagé dans une ferme à Franconia, New Hampshire, en 1915, et a enseigné l’anglais à Amherst College dans le Massachusetts. Pendant les mois d’été, il a enseigné au Middlebury College dans le Vermont. Aujourd’hui, Middlebury College possède la ferme de Robert Frost, qui est enregistrée comme site historique et accueille une conférence annuelle des écrivains chaque été.
Même les personnes qui ne lisent pas beaucoup de poésie connaissent probablement certaines des œuvres de Robert Frost. Son poème, S’arrêter près des bois lors d’une soirée enneigée, est souvent enseigné dans les écoles et parfois traduit en chanson. Un autre poème, « Nothing Gold Can Stay », est cité dans le célèbre livre pour jeunes adultes de SE Hinton, The Outsiders.
Les caractéristiques communes à la poésie de Robert Frost incluent les vers formels traditionnels et les thèmes qui traitent du paysage naturel et des sombres méditations sur l’existence humaine. Une grande partie du travail de Frost comprend des réflexions sur la Nouvelle-Angleterre, mais il n’était pas purement un poète régional ; ses paroles parlaient d’expériences humaines universelles.
Bien que Robert Frost ait connu un succès commercial remarquable, il n’a pas été à l’abri d’une tragédie dans sa vie personnelle. Frost et sa femme Elinor ont eu six enfants ensemble. En 1907, leur fils Elliott meurt du choléra. L’année suivante, leur fille Elinor Bettina meurt en couches. En 1943, après que Frost eut remporté un grand succès et venait de recevoir son quatrième prix Pulitzer, sa fille Marjorie mourut en couches en 1934 ; peu de temps après, sa femme Elinor est décédée et son fils Carol s’est suicidé en 1940.
Pour le reste de sa vie, Robert Frost a vécu une vie tranquille dans sa ferme du New Hampshire, passant des étés dans une cabane à Ripon, dans le Vermont, près du campus de Middlebury où il enseignait. Il a publié un recueil de poèmes en 1939, qui a été suivi de deux pièces de théâtre, un volume de poèmes complets et le dernier recueil de nouvelles poésies de 1962, In the Clearing. Il a également récité un poème inaugural, « The Gift Outright », pour John F. Kennedy lors de son investiture en 1961.
Robert Frost est décédé le 29 janvier 1963 à Boston, Massachusetts. Il a été enterré dans le cimetière Old Bennington à Burlington, Vermont. Sa pierre tombale se lit comme suit : J’ai eu une querelle d’amoureux avec le monde.
Plusieurs mois après la mort de Robert Frost, John F. Kennedy a parlé de l’héritage de Frost au Amherst College. Kennedy a dit que la mort de Frost nous appauvrit tous ; mais il a légué à sa nation un corps de vers impérissables dont les Américains gagneront à jamais joie et compréhension.