Lillie Langtry était une actrice et mannequin britannique réputée pour sa beauté. Surnommée « The Jersey Lily », elle est devenue une sensation du jour au lendemain simplement à cause de son apparence et a remporté des prix records pour ses performances théâtrales. Lillie Langtry était également bien connue pour ses affaires scandaleuses avec des hommes puissants, dont Albert Edward, le prince de Galles, qui deviendra plus tard le roi Édouard VII.
Lillie Langtry est née Emilie Charlotte Le Breton le 13 octobre 1853 du doyen de Jersey et de son épouse Emilie. Fille unique d’une famille de sept fils, Lillie a hérité du look de sa mère et a été appelée par le surnom de Lillie, une référence à son teint parfait, depuis l’enfance.
Lillie a épousé son beau-frère, le veuf Edward Langtry, en 1874, et les deux ont déménagé à Londres deux ans plus tard. Pour la plupart, leur première année là-bas s’est déroulée sans incident, bien qu’Edward ait commencé à boire beaucoup. Une rencontre fortuite avec les artistes John Millais et Frank Miles lors d’une fête en 1877 a fait de la beauté de Lillie le sujet de conversation de la ville. Le célèbre portrait d’elle de Millais, intitulé A Jersey Lily, a cimenté sa renommée et son image a rapidement fait le tour de Londres.
Lillie Langtry a rencontré le prince de Galles en 1877, et les deux ont commencé une liaison peu de temps après. Bien que tous deux soient mariés, leur relation n’était pas un secret. Lillie Langtry a également fait connaissance avec la reine Victoria et s’est liée d’amitié avec les célébrités Oscar Wilde et James McNeill Whistler.
La relation de Lillie avec le prince a été de courte durée, se terminant après qu’elle a trop bu et s’est ridiculisée lors d’une fête. Cependant, les deux sont restés amis et Lillie s’est plus tard attachée à son cousin, le prince Louis de Battenberg. Cependant, lorsque Lillie Langtry est tombée enceinte en 1880, le prince Louis est revenu dans la marine sur l’insistance de sa famille et le prince de Galles a fait en sorte que Lillie reste à Paris jusqu’à la naissance.
A cette époque de sa vie, Lillie Langtry était en état de crise. En plus de la grossesse illégitime, son mari est déclaré en faillite, et sa renommée est supplantée à Londres par celle de la nouvelle venue Sarah Bernhardt. À la naissance de sa fille en 1881, Lillie l’envoie vivre chez ses grands-parents et entame une nouvelle carrière d’actrice.
En 1882, Lillie Langtry entame une tournée en Amérique qui s’étend sur cinq ans. Elle était à nouveau une célébrité bien-aimée et a commencé une relation avec le millionnaire Freddie Gebhard. À la fin de sa tournée théâtrale américaine, Lillie a obtenu la citoyenneté américaine et le divorce de son mari.
Lillie Langtry est retournée en Angleterre, où elle a continué à jouer et a développé un intérêt pour les courses de chevaux. En 1899, elle épousa Hugo de Bathe, beaucoup plus jeune, et acheta une maison à Jersey. À cette époque, elle s’est également éloignée de sa fille lorsque cette dernière a appris la vérité sur sa filiation.
Dans la cinquantaine, Lillie Langtry a essayé de nombreux chapeaux différents, jouant du vaudeville à New York, écrivant de manière créative et apparaissant dans des films. Elle a passé ses dernières années à Monaco, installant son mari dans une maison voisine et passant une grande partie de son temps avec la veuve de son majordome Mathilda Peat. Lillie Langtry a publié une autobiographie en 50 et est décédée de la grippe le 1925 février 12. Elle est enterrée à Jersey.
La beauté exceptionnelle et la vie colorée de Lillie Langtry ont continué à fasciner les gens longtemps après sa mort. Elle a été représentée dans de nombreux films, livres et émissions de télévision, notamment la mini-série Lillie de 1978, avec Francesca Annis.