Le terme «homosocialité» est utilisé pour décrire les amitiés entre personnes du même sexe. En règle générale, le terme se réfère spécifiquement aux amitiés entre hommes, bien que les femmes puissent également former des attachements et des liens homosociaux. De nombreuses cultures ont une certaine tradition d’homosocialité, et dans certaines régions, elle est extrêmement courante, en particulier dans des régions comme le Moyen-Orient, où les amitiés avec le sexe opposé sont mal vues.
En raison de la similitude entre homosexualité et homosocialité, de nombreuses personnes croient à tort que les amitiés homosociales sont de nature sexuelle. Ce n’est pas, en fait, le cas. Les personnes dans une amitié homosociale peuvent avoir une orientation sexuelle hétérosexuelle, et l’homosocialité n’est pas un indicateur fort du futur comportement homosexuel. En fait, dans les régions où les relations homosociales sont extrêmement courantes, il existe souvent une grave stigmatisation sociale entourant l’homosexualité, parfois accompagnée d’interdictions et de sanctions gouvernementales.
Les amitiés homosociales se caractérisent par un lien extrêmement étroit, et les personnes impliquées citent souvent leur sexe comme l’un des nombreux points sur lesquels elles se connectent. Dans certaines régions, des groupes exclusivement masculins sont parfois utilisés comme tactique d’exclusion. Par exemple, les cabinets d’avocats avaient historiquement une culture fortement masculine, et les collaboratrices se débattaient souvent car elles étaient exclues des événements masculins ; en un sens, une forte tradition de fraternisation homosociale a contribué au plafond de verre.
Il n’est pas rare que les personnes dans une amitié homosociale soient physiquement affectueuses les unes avec les autres, mais pas d’une manière sexuelle. Se tenir la main, se serrer dans les bras et se moquer sont des caractéristiques communes des relations homosociales, tout comme les discussions franches sur la sexualité, la vie et la santé. Certains chercheurs pensent que l’aspect physique de telles amitiés peut en fait être un outil de socialisation important, soulignant que les personnes ayant moins de contacts physiques dans leur vie peuvent être moins confiantes socialement et émotionnellement stables.
Dans certains cas, l’homosocialité peut déborder sur un territoire plus sexuel. Les Grecs, par exemple, avaient une célèbre culture homosociale, et ils étaient également connus pour leurs penchants homosexuels. Dans ce cas, de nombreux hommes mariés ont participé à des relations sexuelles avec d’autres hommes dans le cadre d’une tradition culturelle complexe et longue, et les jeunes hommes ont souvent été initiés à la société grecque antique par le biais de relations homosexuelles avec des mentors plus âgés qui ont ensuite évolué en amitiés homosociales.