« Attila le Hun » régna roi et commandant des Huns de 434 à 453 après JC. Pendant les douze premières années, il co-règne avec son frère Bleda, décédé en 446, laissant Attila seul aux commandes. Les historiens pensent qu’Attila a peut-être tué son frère.
À la mort de son frère, Attila a commencé une campagne militaire agressive qui a conquis des terres s’étendant du Rhin aux mers Noire et Caspienne. Après avoir étendu la domination Hun, il a commencé à faire pression sur l’Empire romain, s’engageant dans des négations avec Constantinople et Ravenne.
En 451, il a mis à exécution une menace de longue date d’envahir l’Europe occidentale. Dévastant ville après ville, il était presque victorieux en prenant Orléans, mais les armées combinées de Rome et des Wisigoths l’ont vaincu. Attila a été contraint de battre en retraite; cependant, la bataille pour l’Europe occidentale n’était pas terminée.
Les forces se sont encore affrontées à Châlons avec Attila vaincu de justesse. Il est contraint de traverser le Rhin, épargnant à l’Europe occidentale un changement de cours de l’histoire.
L’année suivante, 452, Attila a mené une autre guerre, cette fois contre l’Italie. Connu des Romains comme le Fléau de Dieu, Attila se dirigea vers Ravenne, la capitale occidentale de l’Empire romain. En chemin, il abattit Aquilée sur l’Adriatique. Ensuite, il détruisit Concordia, Altinum et Patavium, envoyant des groupes piller les villages voisins. Les gens de la région ont fui dans la peur devant ses armées.
Les forces d’Attila s’arrêtèrent juste avant Ravenne. Rencontré par le pape Léon Ier au nom de Rome, certains disent qu’il a été dissuadé d’aller plus loin. D’autres pensent que le général voulait traverser les Alpes pour retourner dans sa capitale près de Budapest avant que l’hiver ne s’installe.
Attila mourut en 453 la nuit de ses noces. Certains historiens pensent qu’il a bu avec excès cette nuit-là, s’est évanoui sur le dos et est mort d’un saignement de nez en se noyant dans son propre sang. D’autres pensent qu’il était probablement un alcoolique, commun à l’époque, et probablement mort d’une rupture de varices œsophagiennes. Il s’agit d’une hémorragie des veines de la gorge et de l’estomac qui résulte d’un reflux acide chronique – une conséquence de l’alcoolisme, courant encore aujourd’hui.
Les Huns étaient des tribus nomades considérées comme d’origine mongole, connues pour leur férocité et leur empressement. L’État Hun a été l’un des premiers cas bien documentés de migration à cheval de l’histoire et son empire, le plus grand d’Europe à l’époque. Néanmoins, l’Empire Hun est mort avec la mort d’Attila.