Un codéfendeur est l’une des deux personnes ou plus nommées par le demandeur dans une poursuite civile. Bien que de nombreux procès nomment des codéfendeurs, le terme est le plus souvent utilisé en relation avec les affaires de divorce dans lesquelles l’adultère est allégué de la part du défendeur. Dans de nombreux cas, la personne avec laquelle le défendeur était présumé avoir commis l’adultère a été désignée comme codéfendeur. Plus courante en Angleterre qu’aux États-Unis, la pratique est tombée en disgrâce et est désormais découragée.
En Angleterre, le Matrimonial Causes Act de 1857 a codifié le concept de codéfendeur et a exigé que dans les affaires de divorce alléguant un adultère, la personne avec laquelle il a été commis soit nommée. Le codéfendeur est devenu codéfendeur et, si le divorce était prononcé, il serait généralement tenu de payer les frais du divorce et parfois des dommages-intérêts considérables au demandeur. L’effet de ce système était de faire honte et d’humilier les défendeurs et les codéfendeurs, et aussi de mettre en péril les mariages des codéfendeurs. Cela a également conduit à des divorces plus contestés, car les codéfendeurs insistaient parfois pour essayer de restaurer leur réputation en jugeant des affaires de divorce qui auraient autrement été incontestées.
Être nommé co-intimé dans une affaire de divorce était un désastre social, surtout s’il était marié. La perception populaire était celle d’un homme quelque peu racé, prêt à prendre des risques avec la réputation des autres. Commodes souvent pimpantes, ce n’étaient pas des types mariés flegmatiques, du moins pas en flânant ! En fait, le terme chaussures de co-répondant est devenu une référence humoristique au type de chaussures que ces hommes porteraient de manière stéréotypée, facilement mémorables avec des motifs ou des couleurs, en particulier lorsqu’elles sont laissées devant la porte d’une chambre d’hôtel pour briller pendant que le couple reste derrière le verrou porte.
Aux États-Unis, les règles régissant le mariage et le divorce sont fixées par chacun des États, et il n’est pas nécessaire dans la plupart des États d’alléguer l’adultère ou de nommer un codéfendeur lorsqu’il est revendiqué. Au Royaume-Uni, en revanche, le seul motif de divorce est la rupture irrémédiable, qui est étayée dans une requête en divorce par la présentation et la preuve des faits, dont l’adultère est l’un des cinq seuls admissibles. De plus, le fait d’affirmer l’adultère permet une procédure de divorce accélérée, ce qui peut expliquer pourquoi cela est allégué dans quatre des cinq requêtes en divorce au Royaume-Uni.
Alors que le 20e siècle touchait à sa fin, de plus en plus de tribunaux au Royaume-Uni ont autorisé les allégations d’adultère sans nommer de noms ; cet assouplissement des normes n’était cependant pas universel. Au début du 21e siècle, dans le cadre d’une réforme globale des lois sur le mariage et le divorce, la loi britannique a changé pour permettre l’allégation d’adultère sans l’exigence qu’un codéfendeur soit nommé, bien qu’elle n’interdise pas complètement la pratique. . Cela a été considéré par la plupart comme une étape positive parce qu’il a déplacé l’objectif d’une procédure de divorce loin de l’établissement du blâme. Elle a également réduit le nombre de divorces contestés car les codéfendeurs n’avaient plus à essayer de restaurer leur réputation.