Les poursuites pour représailles sont des actions en justice qui sont généralement intentées contre des employeurs ou des entreprises par des personnes qui ont été licenciées, rétrogradées ou autrement dépriorisées. Dans la plupart des cas, ils allèguent que le statut d’emploi a été modifié non pas à cause d’un manque de performance ou d’une autre bonne cause, mais plutôt comme une réponse spécifique à quelque chose que l’employé a fait qui a donné une mauvaise image à l’entreprise – quelque chose qui était totalement légal et dans certains cas même obligatoire. La plupart de ces poursuites concernent des éléments tels que le signalement d’une fraude interne, des pratiques d’embauche discriminatoires ou un signalement inapproprié. Les employés qui trahissent leur entreprise en transmettant ce genre d’informations aux autorités sont souvent appelés lanceurs d’alerte. Les lois du travail de nombreux pays offrent certaines protections aux personnes incluses dans ce groupe, mais des personnes sont encore parfois licenciées ou rétrogradées pour des raisons qui, du moins sur le papier, ne sont pas liées à leurs activités de dénonciation. Des poursuites en représailles sont souvent déposées dans ces situations.
Scénarios courants
La plupart des réclamations tournent autour d’une action de représailles définie de la part de l’entreprise qui peut être attribuée à une action permissive – mais généralement impopulaire – de l’employé. Par exemple, si un travailleur signale des défauts de produits dangereux ou des violations de la sécurité et qu’une entreprise le rétrograde, le licencie ou le punit d’une autre manière à un moment ultérieur, cela pourrait fournir la base d’une action en représailles contre l’entreprise. Les personnes qui alertent les autorités en cas de fraude ou d’écarts comptables peuvent se retrouver dans des situations similaires.
L’une des raisons pour lesquelles ce type de poursuites est autorisé est de fournir un soutien aux employés qui deviennent des dénonciateurs et de les encourager à informer les autorités si leur employeur fait quelque chose d’illégal. Cependant, tous les cas de représailles d’entreprise ne sont pas valables, et les plaideurs les plus réussis sont généralement ceux qui sont en mesure de prouver que toute discrimination ou dépriorisation qu’ils ressentaient était directement liée à leurs actions de signalement. Le simple fait d’être rétrogradé injustement ou d’être licencié pour des conflits personnels n’est généralement pas admissible.
Éléments essentiels
Bien que les cas de représailles varient d’un pays à l’autre, nombre d’entre eux partagent des caractéristiques similaires. Ils couvrent généralement un éventail de comportements de la part de l’employeur, y compris la réduction des salaires, le licenciement, l’intimidation ou le harcèlement. De plus, l’employé doit généralement avoir ressenti un préjudice réel, qu’il soit financier ou émotionnel, qui peut être prouvé devant un tribunal.
Différences dans les lois nationales du travail
Tout comme d’autres types de litiges, les poursuites en représailles sont entreprises de différentes manières dans tous les pays du monde. Chaque système juridique national a son propre code fondamental, avec des aspects couvrant la question des représailles et les relations entre les travailleurs et leurs employeurs. Examiner le système judiciaire d’un pays peut aider à montrer si les dirigeants du gouvernement prêtent attention aux comportements potentiellement illégaux des grandes entreprises nationales.
En général, les professionnels du droit qui représentent les plaignants dans une action en représailles citeront une législation particulière qui étayera leurs cas. Par exemple, aux États-Unis, une action en représailles peut être intentée sur la base de la Fair Labor Standards Act, qui comprend des protections pour les travailleurs. D’autres cas de représailles peuvent être intentés conformément aux parties applicables de l’Americans with Disabilities Act, ou d’une partie du code juridique appelé Titre VII. Dans d’autres pays, ces poursuites seront basées sur une législation différente avec des mises en garde et des définitions différentes, mais généralement le même objectif global. Dans la plupart des systèmes, l’employé qui présente ce genre de cas exposera généralement comment il a suivi la loi, comment l’entreprise ne l’a pas fait et comment les dommages réels en ont résulté.
Inclusion possible de membres de la famille
De nombreux systèmes juridiques modernes envisagent également une catégorie distincte de cas de représailles qui impliquent des représailles non pas contre l’employé, mais contre les membres de sa famille. Certains des cas les plus uniques dans ce domaine ont impliqué des représailles contre un conjoint, un partenaire romantique ou des parents. Les autorités judiciaires impliquées dans ce genre d’affaires doivent déterminer si l’action inculpée constitue des représailles formelles en vertu des lois du travail existantes et, surtout, si elle le devrait.