Un escroc est un type de vendeur qui utilise délibérément la tromperie pour gagner de l’argent, la gloire ou le pouvoir. Également appelé en termes d’argot comme un escroc, un escroc peut utiliser des astuces de confiance sur son auditoire pour le convaincre de faire ce qu’il veut qu’il fasse. Les synonymes d’escroc incluent les mots saltimbanque et charlatan.
Au 19e siècle, des spectacles de médecine parcouraient le Midwest et le sud des États-Unis, offrant des remèdes à un prix, pour presque toutes les maladies imaginables. Ces spectacles consistaient généralement en des divertissements tels que des spectacles de monstres, des cirques aux puces, des actes musicaux et des tours de magie avant l’argumentaire de vente. Les gens ont été dupés en achetant une gamme de produits, aucun ne valant ce qu’ils ont payé ou n’est capable de faire ce qui a été promis.
Un escroc commet le crime de fraude. La définition légale de la fraude peut varier d’une juridiction à l’autre, mais une définition générale de la fraude exige que la tromperie soit intentionnelle et délibérée. La tromperie doit être effectuée avec le résultat escompté d’un avantage immérité pour l’escroc. Les sanctions peuvent varier selon la juridiction.
Les astuces de confiance fonctionnent en gagnant la confiance de la marque, la personne que l’escroc tente de frauder. En convainquant la marque de lui faire confiance, l’escroc peut utiliser cette confiance à son avantage. Lors de la vente d’un produit frauduleux, la pseudoscience est souvent utilisée pour convaincre la marque de la valeur du produit en citant de fausses statistiques.
Un autre outil qu’un escroc pourrait utiliser s’appelle un schéma de Ponzi. Un stratagème de Ponzi est une opération qui repose sur la naïveté des marques, promettant généralement des retours sur investissement élevés. Il rembourse les investisseurs avec leur propre argent ou l’argent d’autres investisseurs plutôt que les bénéfices des opérations. Les systèmes pyramidaux et les méthodes de marketing à plusieurs niveaux (MLM) sont des opérations lucratives similaires qui peuvent être utilisées pour gagner frauduleusement de l’argent auprès de personnes, mais les systèmes pyramidaux s’effondrent en raison de la nécessité d’une croissance exponentielle du nombre d’investisseurs, tandis que les systèmes de Ponzi se terminent généralement par le gouvernement avant qu’il n’atteigne ce stade.
En 2008, Bernard Madoff, un ancien président du NASDAQ, a avoué avoir opéré la plus grande fraude aux investisseurs commise par un individu, un stratagème de Ponzi de grande ampleur. Madoff a travaillé avec des clients exclusifs, offrant des rendements modestes et constants au lieu de rendements élevés, et a présenté sa stratégie d’investissement comme étant trop compliquée à comprendre pour les autres. Le montant estimé de l’argent prélevé auprès des investisseurs était de 64.8 milliards de dollars américains (USD). Madoff a été condamné à 150 ans de prison et condamné à verser 170 milliards de dollars de dédommagement.