Un carjacking est un événement dans lequel une voiture est volée ou détournée. Le terme peut être utilisé pour décrire le vol d’une voiture laissée sans surveillance, mais fait plus souvent référence à un crime violent dans lequel une voiture est volée alors que le propriétaire se trouve à l’intérieur. Dans de nombreux cas, un carjacking est un vol à main armée dans lequel le propriétaire ou le conducteur de la voiture est contraint de renoncer au véhicule sous la menace d’une arme ou d’un couteau. Dans de rares cas, un détournement de voiture est couplé à un enlèvement, mais le criminel oblige généralement le conducteur et tout autre membre de la voiture à sortir du véhicule avant de s’éloigner. Aux États-Unis, le détournement de voiture est un crime fédéral.
L’événement peut être prémédité ou peut être l’acte d’un criminel opportuniste. Si le but du détournement de voiture n’est pas d’enlever le conducteur ou d’autres personnes à bord du véhicule, alors l’objectif principal est généralement de vendre la voiture et son contenu sur le marché noir. Les voitures volées selon cette méthode peuvent être emmenées dans un magasin de coupe, qui est un endroit où les véhicules à moteur volés sont démontés et vendus pour leurs pièces. Les voitures équipées d’équipements coûteux, comme les systèmes stéréo haut de gamme, sont parfois ciblées.
Dans de nombreux cas, les victimes d’un détournement de voiture ne sont pas blessées par les criminels qui volent leurs voitures bien qu’il y ait eu des cas dans lesquels les victimes ont subi des blessures graves. Il est très courant que les pirates de voiture menacent de causer des lésions corporelles, mais ne réagissent pas à ces menaces. L’expérience est néanmoins très déstabilisante. Il y a des régions aux États-Unis et à l’étranger où le détournement de voiture est répandu. Selon la zone dans laquelle les crimes se produisent, il peut y avoir une certaine population ciblée ou une certaine catégorie de véhicules que les voleurs recherchent.
Il existe des crimes similaires dans lesquels des camions transportant des charges de marchandises sont détournés par des criminels. Dans ces crimes, les véhicules sont volés pour leur contenu, pas pour leurs pièces. Ces crimes ne sont généralement pas appelés détournements de voiture, mais l’acte criminel impliqué dans ces événements est assez similaire aux détournements de voiture. Le vol forcé de voitures et de camions a été incorporé dans certains jeux vidéo dans lesquels les joueurs gagnent des points pour certains crimes. Ces jeux ont reçu de nombreuses critiques.