Un mariage par alliance est un mariage qui ne peut être dissous que dans des circonstances très spécifiques. De tels mariages sont proposés comme alternative au mariage traditionnel pour les personnes qui souhaitent conclure un pacte plus contraignant avec leur partenaire. Bien que de nombreuses personnes associent le mariage par alliance aux croyances religieuses, en particulier au christianisme conservateur, un couple n’a pas besoin d’être religieux pour conclure un tel accord.
Le concept de mariage par alliance a commencé à être discuté vers le milieu du 20e siècle. Certaines personnes ont estimé que de nombreuses sociétés évoluaient vers une attitude plus libre vis-à-vis du mariage, permettant aux gens de se marier et de divorcer facilement. On a estimé que cela sapait l’institution du mariage et affaiblissait les liens familiaux et sociaux. Les défenseurs du mariage par alliance ont fait valoir que le mariage est bien plus qu’un contrat et que les personnes qui le souhaitent devraient avoir la possibilité de contracter un mariage par alliance pour indiquer la profondeur de leur engagement les uns envers les autres.
Avant qu’un couple puisse recevoir un mariage par alliance, ils doivent avoir des conseils, qui doivent être documentés avec un affidavit. Le conseil peut être assuré par un officiant religieux ou un conseiller séculier. Le conseiller discute du mariage avec le couple, les aide à déterminer s’ils sont faits l’un pour l’autre et demande au couple de réfléchir sincèrement à la volonté de s’engager l’un envers l’autre pour la vie. Après le conseil, le couple signe un serment indiquant qu’il contracte un mariage par alliance après mûre réflexion, une licence de mariage est accordée et la cérémonie de mariage peut être célébrée.
On s’attend à ce que les personnes dans un mariage d’alliance poursuivent tous les moyens possibles pour faire fonctionner le mariage avant de demander le divorce. Cela peut inclure des conseils, des séparations temporaires et d’autres mesures. Le tribunal ne peut pas accorder un divorce sans faute aux personnes mariées par alliance. Si l’abandon se produit, le couple vit séparément depuis plus de deux ans, un partenaire est violent, un partenaire consomme de la drogue ou un partenaire est reconnu coupable d’un crime, le tribunal peut prononcer le divorce. De même, si les deux partenaires indiquent qu’ils souhaitent que le mariage se termine, le tribunal peut prononcer la dissolution.
Aux États-Unis, plusieurs États ont des lois sur les livres autorisant les mariages par alliance. Ce type de mariage ne doit pas être conclu à la légère, car il est difficile à dissoudre. Le counseling offre aux deux partenaires l’occasion de comprendre la nature de l’engagement et de refuser s’ils estiment que cela ne leur convient pas. Certains critiques du mariage par alliance croient qu’un élément de coercition peut être impliqué dans certains cas, cependant, et que les partenaires peuvent se sentir contraints à un tel mariage dans certaines situations.