Il existe de nombreux types d’esclavage, mais en termes simples, la pratique consiste à posséder quelqu’un d’autre d’une manière ou d’une autre. Ces individus possédés sont appelés esclaves, et ils ont généralement un choix limité quant aux types d’actions qu’ils peuvent entreprendre et sont normalement obligés d’effectuer une tâche pour une autre personne sans aucune compensation raisonnable. En général, un esclave devient la propriété d’une autre personne, et il peut être utilisé par cette personne pour un gain financier ou personnel. L’esclavage est maintenant illégal dans de nombreuses régions du monde, y compris aux États-Unis, mais certaines formes d’esclavage sont encore couramment pratiquées.
Dans les sociétés anciennes, une grande partie de l’esclavage était basée sur l’utilisation de soldats capturés pendant la guerre comme travailleurs forcés. Dans certains cas, ces prisonniers ont été gardés comme esclaves pour le reste de leur vie, et dans d’autres situations, ils ont été autorisés à être libérés après un certain point. Parfois, les esclaves étaient en fait assez bien traités dans ce genre d’arrangements, mais cela variait beaucoup d’une société à l’autre. Garder les soldats comme esclaves est encore pratiqué dans certaines cultures, les prisonniers de guerre étant forcés d’effectuer différents types de travail physique, mais dans les temps anciens, c’était beaucoup plus courant.
L’esclavage mobilier est généralement la forme la plus connue pratiquée historiquement. Les esclaves mobiliers sont traités comme des biens et peuvent être vendus ou achetés. Dans la plupart des cas, les esclaves mobiliers sont généralement choisis en fonction de divisions raciales ou géographiques. Cela s’explique en partie par l’exigence de déshumanisation complète d’une autre population, ce qui est généralement plus facile à justifier avec des individus jugés physiquement ou culturellement différents. C’est le genre d’esclavage qui était autrefois pratiqué aux États-Unis avant la guerre civile.
La servitude pour dettes est une autre forme d’esclavage qui est encore pratiquée dans le monde. Cela se produit lorsqu’une personne obtient un prêt et renonce à sa liberté en guise de garantie. Parfois, les parents vendent même leurs enfants à ce genre de servitude. En théorie, la servitude pour dettes prend fin lorsque le prêt est remboursé, mais en pratique, l’affaire n’est presque jamais aussi simple, et les gens se retrouvent souvent avec des dettes impossibles à payer.
L’esclavage sexuel est une autre forme qui est encore couramment pratiquée. Souvent, les femmes sont kidnappées ou trompées et forcées à se prostituer. Dans certaines parties du monde, les femmes ont si peu de droits que leurs maris ou leurs parents peuvent les pousser dans ce genre de vie. L’esclavage sexuel est illégal dans la plupart des pays, mais il se produit sous le radar du marché noir criminel. Certaines personnes considèrent le mariage forcé comme une forme d’esclavage sexuel et dans certaines sociétés, il était historiquement courant que les femmes soient traitées comme des esclaves par leurs maris.