L’expression latine sua sponte signifie de sa propre volonté et est utilisée pour décrire une situation dans laquelle une action en justice est entreprise volontairement, sans demande ni incitation. Le plus souvent, le terme se réfère spécifiquement aux décisions prises par un tribunal de manière indépendante, et non en réponse à des demandes spécifiques des parties impliquées dans l’affaire. Les tribunaux agissant d’office doivent être en mesure de justifier juridiquement leurs décisions.
Il existe un certain nombre de situations dans lesquelles un tribunal peut entreprendre une action de son propre gré. Une raison courante est un cas où un juge a un conflit d’intérêts et renvoie l’affaire à un autre juge dans l’intérêt de l’équité. Une autre situation est celle où un tribunal renvoie une affaire parce qu’il n’a pas de compétence légale. Dans les deux cas, le juge agit dans le meilleur intérêt de l’affaire, en prenant des mesures pour s’assurer que l’affaire est entendue de manière juste et appropriée. Si le juge n’a pas renvoyé l’affaire et a choisi de l’entendre de toute façon, cela pourrait être un motif pour que l’issue de l’affaire soit rejetée en appel.
Les juges peuvent également rejeter une affaire d’office s’ils estiment qu’il n’y a pas assez d’affaire pour avancer, comme dans le cas d’une poursuite frivole. Dans ces situations, les juges doivent montrer comment et pourquoi ils prennent la décision de classer l’affaire, car les parties à l’affaire ont intérêt à ce que l’affaire soit entendue. Les licenciements sua spontanée sont destinés à exclure les affaires du système judiciaire lorsqu’elles ne sont manifestement pas appropriées pour un tribunal, dans le but d’éviter les dépenses judiciaires associées à des affaires qui ne mènent nulle part.
Lorsqu’un juge rend une décision d’office, les parties concernées n’ont pas besoin d’être consultées, même si elles peuvent être averties que le juge se prépare à prendre une décision. Le juge annonce la décision au tribunal et les parties sont censées s’y conformer. Dans la plupart des cas, la décision profite à toutes les parties, car elle est prise dans un souci d’équité et en respectant clairement la lettre et l’esprit de la loi. Lorsque de telles requêtes sont déposées, elles sont ajoutées au dossier du tribunal pour l’affaire en question.
Dans un cas où plus d’un juge est saisi, la décision peut être dite nostra sponte, ce qui signifie de notre propre volonté, indiquant l’implication de tous les juges dans la décision.