Le féminicide est, dans un sens général, le meurtre de femmes spécifiquement parce qu’elles sont des femmes. Cependant, ce terme peut avoir un certain nombre d’applications différentes, et un seul sens n’est pas nécessairement exhaustif. Il peut décrire un meurtre de masse de femmes, semblable à un génocide, uniquement dirigé contre un sexe plutôt qu’un fond culturel ou ethnique similaire. Le fémicide peut également faire référence à d’autres formes de meurtre perpétrées spécifiquement contre les femmes, telles que le meurtre de femmes par leur partenaire ou leur mari et les crimes d’honneur de membres féminins de la famille et d’épouses.
En général, le fémicide est considéré comme un crime haineux qui cible spécifiquement les femmes en raison de la misogynie ou du sexisme ressentis par l’auteur du crime contre la victime. Le terme a été inventé pour la première fois au début du XIXe siècle et a été initialement utilisé comme terme général pour désigner le meurtre d’une femme victime; il a depuis été affiné pour avoir des significations plus spécifiques. Il est généralement plus facile de différencier les meurtres impliquant des femmes des féminicides en tenant compte du sexe de la victime et des attitudes du tueur. Si la victime a été tuée parce qu’elle était une femme, il s’agit généralement d’un fémicide.
Le terme fémicide a généralement deux applications principales : l’une à grande échelle et l’autre à portée plus restreinte. En tant que terme à grande échelle, il est généralement utilisé d’une manière similaire à génocide, en référence aux meurtres de masse de femmes ou de femmes simplement parce qu’elles sont des femmes. Cela peut être utilisé dans une situation telle que les meurtres ciblés de femmes dans certains pays, en particulier de lesbiennes ou de femmes pauvres. Il peut également faire référence à des pratiques dans des pays dans lesquels les bébés mâles sont plus appréciés que les bébés femelles, et les femelles peuvent être laissées à mourir de faim ou autrement. Un fémicide passif de ce type est tout aussi destructeur que des crimes plus actifs et se qualifie toujours dans le sens où il est mené spécifiquement contre les femmes.
Le fémicide peut également faire référence à des crimes individuels qui constituent un schéma plus large et sont dirigés contre les femmes. Cela peut inclure des situations de violence conjugale, ciblant une femme dans une relation, qui s’aggrave finalement jusqu’à ce que la femme soit assassinée. Il existe également certaines cultures ou certains pays dans lesquels des crimes d’honneur peuvent avoir lieu et ciblent les femmes. De tels meurtres sont généralement commis par un membre de la famille ou le mari d’une femme qui est considérée comme ayant agi d’une manière qui a déshonoré sa famille, et la femme est tuée pour restaurer cet honneur perdu. Le fémicide est utilisé comme une forme spécifique de gendercide, qui fait référence à tout meurtre qui cible un sexe spécifique, et qui contraste avec les meurtres qui ciblent les hommes ou le viricide.