Parfois appelé lessive, l’hydroxyde de sodium est un composé chimique à haute teneur en alcalins. Les propriétés du produit chimique le rendent idéal pour une utilisation dans un certain nombre d’applications différentes, notamment la fabrication de produits de nettoyage, la purification de l’eau et la fabrication de produits en papier. En raison de sa teneur en alcalins, l’hydroxyde de sodium est un puissant irritant cutané, ce qui oblige à manipuler le produit avec le plus grand soin lors d’une utilisation commerciale.
Dans sa forme pure, l’hydroxyde de sodium prend la forme de flocons ou de pastilles d’un blanc éclatant. Sous cette forme, le produit chimique absorbe facilement le dioxyde de carbone de n’importe quel air dans l’espace ; cela oblige à loger le produit dans un récipient hermétique. Le fait que l’hydroxyde de sodium soit soluble dans l’eau contribue à le rendre idéal pour une utilisation dans un certain nombre de produits à base de liquide.
Ce composé de lessive peut être utilisé dans de nombreux types de produits différents utilisés à la maison ainsi que dans la fabrication et d’autres environnements industriels. Autour de la maison, il y a de fortes chances que les savons utilisés pour le bain, dans le lave-vaisselle et pour faire la lessive contiennent une certaine quantité d’hydroxyde de sodium. Les nettoyants ménagers pour les tapis et les carreaux peuvent également contenir des traces du composé. La quantité réelle utilisée dans ces types de produits est très faible, ce qui rend hautement improbable qu’un contact avec la peau entraîne un certain type d’irritation.
Le produit chimique peut également être utilisé dans divers aspects de la préparation des aliments. Les entreprises de production peuvent utiliser un nettoyant contenant de l’hydroxyde de sodium pour nettoyer les fruits et légumes avant de les expédier sur le marché. Il n’est pas rare que les olives soient immergées dans le composé afin d’adoucir légèrement la texture. Le maïs broyé en grains est trempé dans le composé avant que les grains ne soient broyés.
Il existe un certain nombre de produits qui contiennent des quantités considérablement plus élevées d’hydroxyde de sodium. Les décapants à peinture en sont un exemple. La teneur élevée fonctionne très bien pour affaiblir la couche de douleur existante et lui permettre de se séparer facilement de la surface du bois ou du métal. Le produit chimique est également utilisé pour nettoyer les grandes cuves et les réservoirs dans les brasseries, car il desserrera et absorbera tout résidu qui s’accroche aux parois intérieures des cuves. Dans de nombreuses régions du monde, le composé est mélangé à de l’eau et utilisé pour dissoudre les carcasses d’animaux après que toutes les parties utilisables aient été récoltées pour la production de produits alimentaires pour les humains ou les animaux.
L’utilisation d’hydroxyde de sodium dans de nombreux autres produits est courante. Certains produits capillaires, comme les défrisants, contiennent de petites quantités. Les nettoyeurs de drains utilisent souvent le composé, car il aidera à dissoudre les sabots avec une relative facilité. Le produit chimique aide également à blanchir la pâte à un blanc immaculé, ce qui la rend essentielle à la production de nombreux produits en papier.
Bien que l’utilisation de l’hydroxyde de sodium soit répandue, il est important de se rappeler que le contact direct avec le produit chimique pur peut être extrêmement dommageable pour la peau. Les personnes qui manipulent le produit chimique pendant le processus de fabrication ou avec d’autres applications portent souvent des vêtements de protection pour minimiser les risques d’exposition. Dans le cas où la peau entre en contact avec le composé, il est recommandé de rincer la zone à l’eau tiède pendant plusieurs minutes.