Un tour à roues est une machine-outil utilisée dans la fabrication et la remise en état des roues des wagons de chemin de fer. Les tours à roue sont utilisés pour recouper le profil de la roue dans les cas où la roue a été usée ou compromise en raison d’une utilisation excessive. Comme les autres tours, le tour à roue fonctionne en saisissant l’objet de travail – dans ce cas, la roue – dans une pièce appelée mandrin et en faisant tourner l’objet sur un seul point de coupe fixe. Lorsque la roue tourne autour de l’axe de l’outil de coupe, des bandes de métal sont rasées de sa surface. L’opérateur de la machine contrôle le tour et façonne la roue dans un processus connu sous le nom de tournage.
Plusieurs variétés de tours à roues existent. Les tours à roues sous plancher sont de grandes machines conçues pour reprofiler les roues alors que l’essieu est encore attaché au véhicule. Ces tours améliorent l’efficacité de fabrication, mais leur grande échelle les rend idéaux uniquement pour certaines utilisations.
Les tours à roues portatifs sont des machines plus petites qui peuvent être transportées d’un endroit à l’autre et sont souvent utilisées pour les réparations d’urgence sur le terrain. Les tours à portique et les tours horizontaux sont des machines fixes utilisées dans l’atelier d’usinage. Les essieux montés peuvent être démontés du véhicule et chargés dans ces tours à roues fixes pour le tournage.
Les tours à roues modernes intègrent une commande numérique par ordinateur (CNC) et sont généralement exploités via une programmation automatisée. Dans les systèmes CNC, l’opérateur de la machine présélectionne les paramètres et les dimensions de l’essieu, tels que le diamètre de la bande de roulement et les spécifications du profil de la roue. Un tour à roue peut être partiellement ou entièrement automatisé. La capacité CNC rationalise le processus de fabrication et offre un contrôle plus étroit et plus spécifique sur le produit fini.
Bien que les tours à roues soient le plus souvent utilisés pour affiner les roues des véhicules ferroviaires de passagers et de fret, ils ont également des applications plus larges. Ils peuvent être utilisés pour reconditionner les essieux métalliques de nombreux types de véhicules. Les rames de métro, les véhicules légers sur rail intra-urbain et même divers véhicules non ferroviaires à roues métalliques nécessitent un tour à roues pour la fabrication et la réparation.
Les tours à roues sont en demande dans les pays industrialisés dotés d’infrastructures ferroviaires très utilisées. Les fabricants de tours à roues peuvent souvent être trouvés dans ces zones. Les tours à roues peuvent également être achetés d’occasion dans des ateliers d’usinage ou sur Internet.