L’assainissement de l’environnement fait référence au processus d’élimination des contaminants des eaux souterraines, du sol ou des eaux de surface. Les différents types de services d’assainissement de l’environnement comprennent l’assainissement de l’environnement, l’assainissement des eaux souterraines, l’assainissement des terres et la préparation des sites contaminés. L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis est responsable de la gestion des déchets et a institué un programme appelé Superfund pour superviser le nettoyage des déchets industriels.
L’assainissement de l’environnement est un terme général utilisé pour décrire tous les types de services d’assainissement de l’environnement. En règle générale, lorsque l’EPA trouve un site dont les déchets dangereux ne sont pas correctement gérés, elle demandera au propriétaire du site d’enlever et d’éliminer les matières dangereuses de manière sûre. Si la menace pour la santé humaine est importante, l’EPA peut retirer le matériau lui-même, puis facturer le propriétaire pour récupérer le coût. L’EPA transmettra également les cas de négligence volontaire au ministère américain de la Justice pour poursuites.
L’assainissement des eaux souterraines est l’un des services d’assainissement de l’environnement requis pour empêcher une nouvelle contamination de l’approvisionnement en eau souterraine du monde. Les méthodes les plus couramment utilisées sont la biorestauration, l’adsorption du carbone et le stripping à l’air. La biorestauration consiste à introduire des organismes dans les eaux souterraines affectées afin qu’ils puissent manger les contaminants. L’adsorption au charbon fonctionne en filtrant les eaux souterraines à travers du charbon actif qui piège les contaminants. Le stripping à l’air fonctionne en pompant les eaux souterraines à travers un bassin d’aération puis en renvoyant l’eau nettoyée sur le site.
L’assainissement des terres est un autre des services d’assainissement de l’environnement requis pour résoudre les contaminations des sols par les déchets dangereux. Les méthodes les plus courantes sont l’encapsulation, l’incinération thermique et la bioremédiation. L’encapsulation consiste à mélanger le sol avec d’autres matériaux comme l’asphalte ou le béton. Cela durcit le sol contaminé avec les autres matériaux et l’empêche de s’infiltrer dans le sol environnant.
L’incinération thermique chauffe le sol contaminé à des degrés très élevés, ce qui provoque la vaporisation des contaminants. Ceci est le plus souvent utilisé si les contaminants sont des hydrocarbures. La biorestauration des sols fonctionne de la même manière que la biorestauration des eaux souterraines. Les organismes mangent le matériau contaminé, généralement une forme de pétrole, qui «nettoie» efficacement le sol affecté.
La préparation des sites contaminés est une autre forme de services d’assainissement de l’environnement. Brownfield est un terme utilisé pour décrire un terrain qui a été à un moment donné utilisé à des fins industrielles ou commerciales. Selon les niveaux et les types de contamination, un nettoyage environnemental doit être effectué afin de réutiliser ces sites pour des zones résidentielles ou vertes. Cela peut impliquer le nettoyage des eaux souterraines, le nettoyage des terres, ou les deux.