Un veterinario ortopédico se especializa en el cuidado veterinario de animales que sufren trastornos musculoesqueléticos. Al igual que los humanos, los animales a menudo sufren deformidades óseas y articulares, fracturas, trastornos nerviosos y lesiones musculares. Algunas de estas condiciones pueden estar presentes desde el nacimiento de un animal o pueden haber ocurrido durante un accidente deportivo, particularmente en animales que compiten en deportes profesionales, como carreras de perros o carreras de caballos. Un veterinario ortopédico ayuda a los animales a recuperarse de estas afecciones por medios quirúrgicos, terapéuticos u otros medios correctivos.
Para los animales con condiciones que no pueden corregirse, un veterinario ortopédico puede ayudar al animal y a su dueño con estrategias de manejo del dolor. Además, los veterinarios especializados en este género de medicina pueden ayudar a los animales a vivir vidas plenas y móviles a pesar de las discapacidades aparentes debido a un trastorno genético o un accidente. Además de trabajar con el animal, un veterinario ortopédico también trabaja directamente con el veterinario principal del animal, así como con los propietarios del animal para asegurar que el animal reciba el mejor cuidado posible.
Un veterinario ortopédico puede trabajar en una práctica privada o puede trabajar en el personal de un hospital veterinario o centro de rehabilitación. Estos veterinarios realizan cirugías en animales cuando es necesario y, a menudo, trabajan con los equipos más modernos para ayudar a los animales a hacer ejercicio y recuperar la movilidad total después de la cirugía. Es posible que un animal deba permanecer en una instalación durante un tiempo limitado para recuperarse o un veterinario ortopédico puede tratar al animal de forma ambulatoria.
Algunas de las afecciones más comunes con las que puede trabajar un veterinario ortopédico incluyen osteoartritis, defectos de nacimiento congénitos, deformidades de las extremidades, fracturas óseas, ligamentos desgarrados y displasia de cadera, que es muy común en los perros. Los veterinarios también pueden reemplazar las articulaciones que no pueden repararse o que no responden bien a otras intervenciones y están causando dolor a los animales. Los veterinarios que trabajan en cuidados ortopédicos también pueden tratar animales con trastornos neurológicos, como enfermedad de Wobbler, fracturas de columna o enfermedad lumbosacra, que es una condición muy dolorosa causada por una compresión de los nervios de la espalda baja del animal.
Los procedimientos y el cuidado atento brindado específicamente por un veterinario ortopédico a menudo prolongan la vida de un animal. Muchas veces esto se realiza a través de terapias de rehabilitación que siguen procedimientos quirúrgicos como masajes, acupuntura, terapia de cinta de correr bajo el agua, natación, atención quiropráctica y terapia de campo magnético pulsado, que ayuda en la reparación de tejidos. Este cuidado focalizado también ayuda al animal a recuperar la movilidad y a disfrutar de una buena calidad de vida durante los años que le quedan.