Le sel fondu fait référence à tout sel à l’état liquide. Alors que différents types de sels présentent des propriétés différentes, la plupart ont un point de fusion très élevé. Par exemple, le sel de table standard fond à 1,472 800 degrés Fahrenheit (XNUMX degrés Celsius). Au moment où ces sels fondent à l’état liquide, ils ont absorbé et conservé une énorme quantité d’énergie thermique. Ce point de fusion élevé et cette capacité à retenir l’énergie thermique permettent aux sels fondus d’être utilisés pour tout, de la production d’énergie aux processus métallurgiques.
Pendant de nombreuses années, les fabricants et les entreprises industrielles se sont appuyés sur les sels fondus pour transformer ou protéger divers types de métaux. Par exemple, ces sels jouent un rôle clé dans le traitement thermique de l’acier et des alliages métalliques. Il est également utilisé pour la trempe, le recuit et la trempe de l’acier. Le sel fondu peut également être utilisé pour améliorer les propriétés naturelles du métal, ou même pour modifier la finition de surface. Ce sel liquide est utilisé pour anodiser l’aluminium, par exemple, ou pour améliorer la solidité et la résistance à la corrosion d’autres alliages métalliques.
Le sel fondu joue également un rôle important dans la production d’énergie moderne et peut permettre aux centrales électriques d’utiliser l’énergie solaire même lorsque le soleil ne brille pas. Les installations solaires utilisent de grands miroirs ou des panneaux solaires pour chauffer une grande baignoire ou une tour remplie d’un mélange de sels fondus. Ce mélange stocke naturellement de l’énergie thermique, qui est pompée vers un générateur de vapeur à proximité. Ce générateur alimente une turbine électrique pour produire de l’électricité propre et écologique. Les propriétés naturelles du sel fondu lui permettent de stocker de l’énergie thermique pendant de nombreuses heures, ce qui signifie que ces centrales peuvent produire de l’électricité XNUMX heures sur XNUMX grâce à cette technologie.
Les sels fondus représentent également une nouvelle méthode prometteuse de stockage d’énergie dans des batteries ou des piles à combustible. Dans ce type d’application, le sel fondu joue le rôle d’électrolyte. Chaque batterie contient une source de chaleur interne pour réchauffer le sel fondu et activer les capacités de production d’énergie de la batterie. Certains chercheurs pensent que les batteries au sel fondu peuvent constituer une source d’alimentation efficace pour les véhicules hybrides ou électriques. Cette technologie nécessite des recherches supplémentaires en raison de la nature hautement corrosive et de la courte durée de vie de ces batteries.
En raison de sa capacité à stocker l’énergie thermique, le sel fondu peut aider à réduire la dépendance aux sources d’énergie traditionnelles, telles que les combustibles fossiles. Cela peut réduire la pollution de l’air et de l’eau associée à ces sources de carburant tout en aidant à préserver les réserves mondiales limitées. Une limitation à cette technologie est les niveaux de chaleur élevés associés au sel fondu, qui nécessitent des systèmes de confinement et de refroidissement spécialement conçus.