Un tour à main est un appareil à bois qui fait tourner un stock pour permettre à un artisan de ciseler et de créer des produits avec une symétrie radiale parfaite. Des exemples de tels produits comprennent des battes de baseball et des bougeoirs. Le terme est généralisé à toute machine qui n’utilise pas d’ordinateur pour contrôler avec des coordonnées numériques le mouvement du ciseau ou d’autres outils. La plupart des tours modernes pour les amateurs individuels tournent le bois avec des moteurs électriques à vitesse variable. Bien qu’il existe des tours pour le travail des métaux et d’autres matériaux, la plupart des amateurs travaillent avec des matériaux moins exigeants tels que le bois et l’os.
Un morceau de bois est fixé aux deux extrémités de l’appareil; cela définit l’axe de rotation. L’extrémité de la poupée mobile tourne librement, tandis que l’extrémité de la poupée mobile est une broche dont la rotation peut être contrôlée. Un porte-outil, généralement sur des pistes parallèles au bois en rotation, permet à l’artisan de tenir un ciseau ou une gouge tranchante avec une main ferme pendant qu’il enlève le matériau sur toute sa longueur selon la forme souhaitée. Le ponçage, le perçage et d’autres tâches assistées par rotation sont également effectués avec le tour.
Avant les moteurs électriques, les machines à vapeur et les roues hydrauliques, les tours étaient actionnés manuellement. À une échelle industrielle centralisée, le tour à main était normalement actionné par deux personnes. Le maître coupait, tandis qu’un apprenti manivelle la broche à la main. Il existe des preuves que de tels dispositifs étaient utilisés dans l’Egypte ancienne.
À l’échelle distribuée de l’artisanat, le tour à main a été adapté pour être actionné par une seule personne avec divers mécanismes permettant à la broche de tourner. L’une des premières méthodes consistait à tordre la corde d’un arc autour de l’extrémité du fuseau de telle sorte qu’un mouvement alternatif de va-et-vient de l’arc fasse tourner le fuseau de manière alternative. Une amélioration à cela était le tour à perche à ressort. La ficelle enroulée autour de la broche était reliée au-dessus à un poteau courbé et en dessous à une pédale. En pompant la pédale, faisant ainsi tourner la broche, les deux mains étaient libres de travailler le bois.
Il y a des amateurs, notamment ceux qui s’intéressent aux reproductions antiques et à la reconstitution historique, qui construisent de véritables tours à main. La plupart des amateurs achèteront le type alimenté par un moteur électrique. Ils sont disponibles en modèles d’établis portables ainsi qu’en modèles autoportants.
Parmi les tours à main disponibles, il existe plusieurs types spécialisés, ainsi que quelques techniques courantes notables. La plupart des appareils sont adaptables au tournage de plaque frontale dans lequel le bois est attaché uniquement à la tête de filage et, plutôt que de couper perpendiculairement à sa rotation, des formes telles que des tasses et des bols de service sont coupées axialement à la rotation. Des formes qui ne sont pas uniformément symétriques radialement peuvent également être créées par tournage excentrique – en remontant et en travaillant une seule pièce avec plusieurs rotations axiales. Un tour à main à double broche peut tracer et reproduire une forme maîtresse semblable à la façon dont les copies des clés de porte sont faites.