Le marquage laser est utilisé comme moyen de marquer de manière permanente un article physique pour le suivi, soit pour des raisons de sécurité ou de contrôle qualité. Plutôt que d’utiliser un outil vibrant ou rotatif pour graver une marque sur l’article, un laser à haute puissance est utilisé.
Alors que la plupart des formes de gravure entraînent une perte d’une partie du matériau marqué lorsqu’il est gravé, le marquage au laser n’entraîne pratiquement aucune perte de matériau. Au lieu de cela, le laser est utilisé pour créer un changement de couleur du matériau, créant une marque visible et pratiquement indestructible avec un impact réel minimal sur l’article.
La plupart des plastiques peuvent être marqués au laser, et le processus est utilisé sur tout, des badges d’identification aux stylos gratuits. Compte tenu de sa nature indélébile, le marquage laser est un choix idéal pour les codes à barres et autres formes de suivi discret.
Un avantage supplémentaire du marquage laser est environnemental : sans encres ni solvants utilisés, l’impact est très minime. À mesure que les coûts diminuent, ce facteur devient décisif pour de nombreuses entreprises et particuliers soucieux de l’environnement.
Le marquage laser a trois résultats principaux, en fonction du matériau affecté et du laser utilisé pour marquer l’article. La carbonisation se produit lorsque l’énergie absorbée chauffe suffisamment le matériau environnant pour créer une légère dégradation, entraînant une marque noire. Le moussage se produit dans le cas du marquage plastique lorsque la température ambiante est suffisamment élevée pour provoquer la dégradation des polymères en gaz, formant de petites bulles. L’ablation se produit lorsque le matériau devient extrêmement chaud et que le plastique se dégrade complètement, laissant une dépression nette.
Une utilisation particulièrement populaire du marquage laser ces dernières années a été le codage à barres et la certification des diamants. En utilisant des faisceaux extrêmement serrés à des longueurs d’onde très basses bien dans la gamme ultraviolette profonde, les codes peuvent être inscrits dans les diamants sans pratiquement aucun dommage externe. Un laser Excimer de 193 nm est utilisé pour créer une marque si petite qu’elle est entièrement invisible à l’œil nu et suffisamment non intrusive pour que les risques de fissure ou d’écaillage soient proches de zéro.
Le marquage laser peut être utilisé sur toutes sortes de substrats, y compris le bois, le métal et la fibre de verre. En plus des codes-barres et autres informations de suivi, de nombreuses entreprises utilisent le marquage laser pour ajouter leur logo aux pièces ou aux produits. Un avantage supplémentaire est que les marquages peuvent être appliqués dans des zones difficiles d’accès ; tout ce qui est requis est une ligne de visée directe pour le faisceau laser.