L’acier qui a été traité avec un agent oxydant, afin de lier les molécules d’oxygène présentes dans l’acier en fusion, est appelé acier calmé. Le dioxyde de carbone dans l’acier fondu formera des bulles lorsque l’acier se refroidit, ce qui a des effets néfastes sur de nombreuses qualités de l’acier. En ajoutant un oxydant, tel que l’aluminium, le silicium ou le vanadium, les atomes d’oxygène dans l’acier fondu sont liés à l’oxydant au lieu de se lier au carbone et de produire les bulles de dioxyde de carbone. Il en résulte un acier plus dense sans bulles. Presque n’importe quel type d’acier peut être tué, mais l’utilisation prévue détermine généralement si un acier particulier sera soumis à ce processus.
La désoxydation d’un acier particulier peut améliorer bon nombre de ses propriétés, en particulier la dureté et l’homogénéité chimique, ce qui signifie que l’acier calmé a tendance à être plus cohérent, en termes de composition chimique et de structure moléculaire dans un échantillon particulier, qu’un acier non calmé avec le même formule. Un acier calmé sera plus dense que le même acier qui n’est pas tué, en raison de l’absence de bulles de gaz. Pour cette raison, de nombreux types d’acier sont traités de cette manière, bien que toutes les applications ne nécessitent pas d’acier calmé. Par exemple, certains aciers utilisés pour la coulée ne sont pas calmés, car l’acier calmé a tendance à présenter un degré de retrait plus élevé que les aciers non calmés, ce qui peut poser des problèmes avec les pièces coulées.
Les aciers à haute teneur en carbone, 0.25% ou plus, sont presque toujours tués, de même que les aciers avec une teneur en carbone comprise entre 0.15% et 0.25%, qui sont utilisés comme aciers de construction. L’acier tué a tendance à être plus résistant et plus dur que l’acier non tué, c’est pourquoi les aciers de construction sont désoxydés. Certains aciers à faible teneur en carbone sont également tués, selon l’utilisation prévue.
Les aciers inoxydables sont presque toujours des aciers calmés. La présence de molécules d’oxygène libre ou de dioxyde de carbone dans l’acier peut conduire à l’oxydation de l’acier lui-même, qui se manifeste sous forme de rouille. L’acier inoxydable, par définition, est résistant à l’oxydation. Alors que cette résistance à l’oxydation est principalement fonction des additifs apportés à l’alliage d’acier, le processus de désoxydation améliore encore cette qualité.
Tous les aciers utilisés pour les applications dans lesquelles l’acier est forgé sont généralement calmés, quelles que soient leurs autres propriétés ou additifs, tels que le nickel, le vanadium, le chrome et autres. Les bulles qui se forment dans les aciers non tués peuvent provoquer des points faibles et des défauts structurels dans l’acier. Les aciers qui seront traités thermiquement sont également généralement tués.