Un silo est une structure conçue pour le stockage de matériaux en vrac. Il peut être temporaire ou permanent, selon le réglage. L’image classique d’un silo est le silo à grains ou à ensilage utilisé dans les communautés agricoles pour stocker les céréales et l’ensilage en vrac. Cependant, les silos sont utilisés dans de nombreux autres contextes, pour contenir une grande variété de choses. Les silos sont utilisés dans le monde entier pour le stockage de matériaux en vrac dans des environnements allant des installations de collecte de céréales aux mines.
Il existe plusieurs styles de silos. Lorsque beaucoup de gens pensent aux silos, ils visualisent souvent un silo tour. Les silos-tours sont des tours cylindriques qui peuvent être fabriquées à partir de béton, de brique, de métal, de bois et d’autres matériaux. Le volume du silo varie en fonction du diamètre et de la hauteur, mais la structure peut généralement accueillir beaucoup de matière. Le chargement et le déchargement sont effectués avec des systèmes automatisés qui déplacent les marchandises dans et hors du silo.
Les silos bunkers sont construits en creusant une tranchée et en la doublant. La tranchée est surmontée de matériaux imperméabilisants. De tels silos peuvent être installés de manière temporaire ou pérenne, en fonction de leur utilisation. Des systèmes automatisés de chargement et de déchargement peuvent également être utilisés pour gérer un silo de soute. De tels silos ont tendance à être plus bas que les silos à tour, et ils sont également mieux isolés, car la terre agit comme un isolant naturel.
Lorsqu’un stockage temporaire est nécessaire, les gens peuvent utiliser des silos à sacs, de longs tubes, généralement en plastique, qui sont remplis de matériaux puis scellés. Cette technique peut être utilisée pour tout gérer, des matières premières excédentaires aux déchets animaux. De tels silos sont généralement remplis en étant accrochés à un accessoire de tracteur qui souffle ou pousse des matériaux à l’intérieur. Tant que les sceaux tiennent, ils peuvent durer longtemps.
Dans tous les cas, les silos offrent un environnement sec, contrôlé et sécurisé pour les marchandises. Ils peuvent être utilisés pour stocker des matériaux jusqu’à ce qu’ils soient nécessaires, pour garder une réserve ou des fournitures à portée de main, ou pour agréger les matériaux d’un groupe pour un ramassage facile. Par exemple, dans une communauté agricole, plusieurs agriculteurs peuvent regrouper les céréales dans un seul grand silo à la récolte afin que les acheteurs de céréales puissent simplement se rendre au silo, plutôt que d’avoir à se déplacer d’une ferme à l’autre pour collecter les céréales. Les agriculteurs sont indemnisés à un taux déterminé par la quantité de céréales qu’ils ont chargées dans le silo.