Les semoirs à maïs sont des dispositifs horizontaux attachés à un tracteur qui coupent automatiquement les tranchées, déposent les grains de maïs et recouvrent les semences de terre. Les machines utilisent un disque ou un tambour qui s’ouvre pour libérer la graine, avec un ventilateur hydraulique pour déplacer chaque grain. Certains sont équipés de capteurs de graines capables de contrôler l’espacement de chaque graine pour assurer une bonne croissance. Lorsque le placement des semences est contrôlé, il peut produire des rendements plus élevés pour l’agriculteur.
Différents modèles et tailles de planteuses de maïs sont disponibles, selon les besoins de l’agriculteur et combien il peut se permettre pour l’équipement. La plupart des planteurs de maïs peuvent traiter entre 12 et 30 rangs en un seul passage dans un champ. En règle générale, cet équipement comprend des réservoirs contenant des engrais, les plus grandes unités étant capables de transporter plusieurs tonnes de liquide et suffisamment de maïs pour couvrir plus de 100 acres avant qu’un remplissage ne soit nécessaire. L’agriculteur contrôle la vitesse du processus de plantation en fonction de l’efficacité du planteur de maïs, qui se situe généralement entre 4 et 8 km par heure.
Le plus grand planteur de maïs s’étend sur presque la taille d’un terrain de football traditionnel. Ces machines peuvent couvrir plus d’acres par jour et sont équipées d’un système de positionnement global pour réguler des critères de plantation précis. Les planteurs de maïs se replient généralement pour pouvoir être transportés de la grange au champ et nécessitent moins d’espace de stockage. Ils se fixent au tracteur avec une boule et un attelage.
George W. Brown a inventé le premier planteur de maïs à partir d’un cultivateur dans les années 1850, ce qui a éliminé le besoin pour un agriculteur de se pencher pendant la plantation. Ces premiers modèles étaient construits en bois, ce qui a mis fin à la nécessité pour le fermier de porter un sac de maïs en bandoulière. Le semoir à maïs breveté utilisait un mécanisme de déclenchement pour libérer un grain de maïs dans un trou que le fermier avait fait avec un bâton. Il ne fallut pas longtemps pour que l’équipement soit modifié avec deux trémies qui plantaient deux graines à la fois.
Un élément essentiel à la réussite de l’agriculture avec un semoir à maïs est l’entretien de l’équipement. Si l’espacement des graines est trop proche, la plante pourrait se faner par manque de soleil. Lorsque les grains ne parviennent pas à sortir du tambour à plusieurs reprises, cela peut réduire considérablement le rendement de la récolte. Le contrôle de la profondeur est également important pour permettre au maïs de germer, en particulier lors de la plantation dans un sol non labouré.