L’or rose est constitué d’un alliage qui contient de l’or et du cuivre en pourcentages variables. Le nom vient de la couleur rougeâtre, qui est causée par la teneur en cuivre. Les alliages à plus forte teneur en cuivre donnent de l’or rouge, tandis que ceux à plus forte teneur en or sont appelés rose ou rose. L’or de la couronne est un exemple qui utilise un pourcentage très élevé d’or et un faible pourcentage de cuivre. L’or rose a également été utilisé pour une variété d’autres applications, telles que la construction de bijoux et d’instruments de musique.
Une variété de teintes différentes peut être obtenue en alliant l’or à l’argent et au cuivre. L’ajout d’argent a tendance à rendre l’alliage plus blanc et le cuivre le rend plus rouge. La modification des rapports entre ces métaux peut également produire des teintes verdâtres. L’or rose contient généralement un rapport or/cuivre élevé, bien qu’un peu d’argent ou de zinc soit parfois également utilisé. En plus de modifier la couleur à des fins esthétiques, le cuivre est parfois allié à de l’or pour créer un métal plus durable que les lingots d’or pur seuls.
Une utilisation répandue de l’or rouge est dans les bijoux décoratifs, où un rapport commun est de trois parties d’or pour une partie de cuivre en masse. Étant donné que les carats sont une mesure de pureté et que 24 carats sont considérés comme purs à 100 %, cet alliage particulier donne de l’or 18 carats. La couleur rouge rose est souvent considérée comme esthétique, bien que les pièces en alliages comme celui-ci soient beaucoup plus résistantes à l’usure que l’or seul. Le cuivre est un élément plus durable que l’or, et les alliages des deux ont tendance à être un peu plus résistants.
L’or de la couronne est un autre alliage spécifique qui profite de la durabilité du cuivre. Cet alliage était à l’origine utilisé pour frapper des pièces d’or de la couronne en Angleterre au cours des années 1500, et est défini comme étant de l’or 22 carats. Une pureté de ce niveau correspond à plus de 91 % d’or et moins de 9 % de cuivre. Ce rapport est la valeur en carats la plus élevée possible pour l’or rose avant que l’alliage ne soit généralement considéré comme jaune.
L’or rose a également été utilisé pour construire des instruments, auquel cas il sera généralement coulé comme un objet solide plutôt que plaqué. Des teneurs en cuivre plus élevées sont parfois utilisées pour des applications comme celle-ci, et un mélange à 50 % de chaque métal peut être utilisé. Le mélange exact peut différer, et les flûtes en or rose peuvent généralement être trouvées dans de l’or de neuf à 19 carats.